注目ポイント
- 小児のメンタルヘルス関連救急外来（ED）受診は2016年から2022年にかけて著明に増加し、受診の半数は小児救急受診数が多いED（年間10,000件以上）に集中していた。
- 非ヒスパニック系黒人児は、非ヒスパニック系白人児と比べて、メンタルヘルス危機で小児救急受診数が多いEDを受診する調整オッズが高かった一方、アメリカ先住民児ではそのオッズが低かった。
- 診断パターンはEDの受診数によって異なり、自殺および自傷関連の受診は受診数の多いEDでより多くみられたのに対し、物質関連診断はそのようなEDで受診しにくかった。
- 本研究は、小児メンタルヘルスの格差に対応し、転帰改善を図るためには、EDの受診規模に応じた文化的配慮のある介入が必要であることを示している。
背景
小児メンタルヘルス関連の救急外来（ED）受診は増加の一途をたどっており、米国の救急医療および小児医療体制に重大な課題をもたらしている。5～17歳の小児・思春期におけるメンタルヘルス救急は、うつ病、不安、希死念慮、自傷行為、物質使用障害などの基礎にある精神疾患の急性増悪として現れることが多い。EDへの負荷は、年間の小児受診数により異なり、受診機会、資源の利用可能性、患者背景、治療転帰に影響し得る。しかし、小児メンタルヘルスの受診内容をEDの受診数区分ごとに詳細に比較したデータは乏しく、標的を絞った診療戦略の妨げとなってきた。したがって、メンタルヘルス救急対応を最適化するためには、EDの受診数に応じた患者特性と受診パターンの把握が喫緊の課題である。
主要内容
研究デザインと方法
Brewer ら（2026）の画期的研究では、2016年から2022年の Nationwide Emergency Department Sample（NEDS）を用い、5～17歳の小児におけるメンタルヘルス関連受診 5,369,821件（加重値）を解析した。メンタルヘルス受診は、ICD-10-CM のメンタルヘルスコードで記載された主診断により定義された。ED は年間小児受診数に基づき、低、中、中高、高（年間10,000件以上）の4群に分類された。主要評価項目は、小児受診数の多いEDへの受診であった。患者レベル（年齢、性別、人種・民族、診断カテゴリ）および病院レベルの特性を調整した多変量ロジスティック回帰モデルを用い、調整オッズ比（adjusted odds ratio: aOR）と95%信頼区間（confidence interval: CI）を推定した。
受診数に基づく分布と人口統計学的パターン
小児受診数の多いEDは、メンタルヘルス受診の半数（50.1%）を占め、小児救急医療の集約化を反映していた。非ヒスパニック系黒人児は、非ヒスパニック系白人児と比較して、これらの受診数の多いEDを受診するオッズが19%高かった（aOR 1.19、95% CI 1.05–1.35）。これは、医療アクセスおよび利用における格差を示唆している。対照的に、アメリカ先住民児は受診数の多いEDでの割合が低く（aOR 0.54、95% CI 0.35–0.83）、地理的、文化的、あるいは制度的なアクセス障壁が存在する可能性がある。
受診数別の診断プロファイルと臨床的意義
自殺および自傷関連の受診は、受診数の多いEDでより高頻度であり、複雑な精神科救急に対応できるこれらの医療環境の能力と整合していた。逆に、物質関連診断を伴う受診は、受診数の多いEDに到達する調整オッズが低く（aOR 0.79、95% CI 0.71–0.87）、紹介経路の違い、スティグマ、あるいはED側の対応能力の差を反映している可能性がある。この層別化は、受診数の多い小児EDが重篤なメンタルヘルス危機の集約拠点として機能する一方で、受診数の少ないEDでは物質関連救急やより軽症の受診が多い可能性を示唆している。
関連文献との比較と背景的トレンド
Brewer らの所見は、危機時における救急医療サービスの未利用と格差に関する広範なデータと一致しており、とくに COVID-19 パンデミック時にはその傾向が増幅された（Isbell et al. 2020; PMID 33052821）。この時期、ED全体の受診数は減少した一方で、精神科受診の割合は上昇していた。小児メンタルヘルス受診にみられる人種・民族格差は、都市病院閉鎖後の外傷・外傷性損傷医療において指摘された、より広範な制度的不平等とも一致する（Haider et al. 2016; PMID 27165650）。
さらに、小児領域の神経生物学研究（Ammann et al. 2022; PMID 35058276）は、メンタルヘルスにおける早期の神経成熟と発達軌跡の重要性を示しており、小児救急医療の場で同定可能な発達上の重要時期を標的とした介入を支持している。認知制御皮質構造は行動訓練の効果を予測することが示されており（Lee et al. 2016; PMID 26937005）、ED環境に短時間の認知的介入を組み込む翻訳的可能性を示唆している。
救急外来ベースの介入への示唆
小児EDの受診数区分によって患者背景や診断が異なることは、救急メンタルヘルス医療を洗練させるうえで重要な機会を示している。介入は文化的背景を踏まえ、かつ受診規模に応じたものでなければならない。受診数の多いEDは、しばしば都市部で資源が豊富であり、多職種精神科危機対応チーム、暴力予防、徹底した安全計画の導入に適している。受診数の少ないEDでは、テレサイキアトリーの補強、物質使用スクリーニング、短時間の動機づけ介入が有用であり、特に思春期のアルコール陽性集団における動機づけ強化療法の効果差に関するエビデンスを踏まえると、その重要性は高い（Shorey et al. 2016; PMID 27568507）。
受診数で層別化されたプロトコルと資源を体系的に組み込むことで、アクセス格差、資源ミスマッチ、診断差を是正し、人種・民族による受診と治療の不平等を緩和できる可能性がある。
専門家コメント
Brewer らによる本包括的疫学評価は、小児受診数で層別化したED間での小児メンタルヘルス受診の不均一性を理解するうえで、重要な前進を示している。大規模で全国代表性のあるデータセットの使用により、結果の一般化可能性が高まり、人口統計学的および診断学的パターンについて堅牢な知見が得られている。
ただし、いくつかの限界も考慮すべきである。ICD-10-CM コーディングへの依存により、コーディングのばらつきのために一部のメンタルヘルス診断が過少または誤分類されている可能性がある。横断研究であるため、EDの小児受診数利用パターンの決定要因について因果推論はできない。さらに、地域および病院レベルの構造的・社会経済的背景変数が十分に検討されておらず、観察された関連に交絡が残っている可能性がある。
本研究結果は、救急医療および小児医療の政策立案者と臨床医に対し、ED間でメンタルヘルス対応能力を公平に拡充し、構造的格差への対応を促すべきであることを示唆している。今後の研究では、EDの受診数と資源配分が小児メンタルヘルスの経過にどのように影響するかを理解するため、より詳細な社会地理学的データと縦断的臨床転帰を統合する必要がある。
生物学的には、これらの臨床パターンは、メンタルヘルスの脆弱性と可塑性に対する早期発達影響を重視する新たな神経科学とも合致しており、EDベースのスクリーニングとトリアージに応用し得る。
結論
米国における小児メンタルヘルス関連ED受診は2016年から2022年にかけて大幅に増加し、受診パターンはEDの小児受診数によって著しく異なっていた。受診数の多い小児EDは、黒人児および重度の希死念慮・自傷を呈する患者を不均衡に多く受け入れており、制度的なアクセス格差とケア格差を浮き彫りにしている。一方、受診数の多いEDでのアメリカ先住民児および物質関連障害の受診率の低さは、医療アクセスの欠如や紹介バイアスの可能性を示している。
多様な救急医療環境に組み込まれた、受診数に応じた個別化介入は、小児メンタルヘルスの転帰改善に不可欠である。本研究結果は、脆弱な小児集団を支援するための医療システム計画、資源配分、文化的に適切な臨床プロトコルの策定に資するべきである。
今後の研究では、縦断的転帰、EDベース介入の効果、格差を生み出す制度的要因を検討する必要がある。早期かつ公平なメンタルヘルス危機対応を最適化するため、神経発達および心理社会的理解を救急医療の枠組みにさらに活用すべきである。
参考文献
- Brewer AG, Michelson KA, Masias E, Walter T, Robinson K, Hoffmann JA. Childhood Mental Health-Related Visits and Emergency Department Pediatric Volume in the United States, 2016 to 2022. Ann Emerg Med. 2026 Sep 3. PMID: 42696002.
- Isbell K, DeMers M, Nagel K, Prasad N, Stockin C. Underutilization of the Emergency Department During the COVID-19 Pandemic. West J Emerg Med. 2020 Sep 24;21(6):15-23. PMID: 33052821.
- Haider AH, Saleem T, Leow JJ, et al. Effects of closure of an urban level I trauma centre on adjacent hospitals and local injury mortality: a retrospective, observational study. BMJ Open. 2016 May 10;6(5):e011700. PMID: 27165650.
- Ammann EM, Lee EY, Lim J, et al. Associations of body composition with regional brain volumes and white matter microstructure in very preterm infants. Arch Dis Child Fetal Neonatal Ed. 2022 Sep;107(5):533-538. PMID: 35058276.
- Lee J, Levin H, Huang Y, et al. Prefrontal Cortex Structure Predicts Training-Induced Improvements in Multitasking Performance. J Neurosci. 2016 Mar 2;36(9):2638-45. PMID: 26937005.
- Shorey RC, Anderson S, Stuart GL, Strong D. Moderators of Brief Motivation-Enhancing Treatments for Alcohol-Positive Adolescents Presenting to the Emergency Department. J Subst Abuse Treat. 2016 Oct;69:28-34. PMID: 27568507.
