ハイライト
- 軍務中の高レベル爆風曝露（High-Level Blast、HLB）は、退役軍人省保健医療制度（Veterans Health Administration、VHA）で診療を受ける退役軍人において、複数の慢性疾患リスク上昇と関連していた。
- HLBと特に関連した疾患には、神経疾患、心血管疾患、代謝性疾患、呼吸器疾患、および感染症が含まれ、全身に及ぶ影響を示唆した。
- 低レベル爆風（Low-Level Blast、LLB）曝露の職業上のリスクは、逆説的に一部の疾患で低い発症可能性と関連し、また大半の転帰においてHLBの影響を弱めるようにみえた。
- これらの知見は、爆風を長期的な職業性健康リスクとして捉え、継続的な監視と標的を絞った介入が必要であることを強調している。
背景
軍務に伴う爆風曝露は、現役軍人および退役軍人における慢性健康負担の重要な要因として認識されつつある。爆風関連障害は、とくに戦闘に伴うものでは、明らかな外傷性脳損傷（Traumatic Brain Injury、TBI）から、より微妙であるが持続的な全身性影響に至るまで幅広い。爆風曝露と長期的健康転帰との関連を理解することは、退役後の医療の質を高め、予防戦略を導くうえで極めて重要である。ミレニアム・コホート研究（Millennium Cohort Study）は、自己申告による爆風曝露と、VHAシステム内の詳細な医学的診断を結び付ける独自の縦断的視点を提供し、軍務中の爆風事象がもたらす長期的な医学的帰結の理解を可能にしている。
研究デザイン
本研究は、2001年に登録が開始され、その後3～5年ごとに追跡調査が行われた前向き・人口ベースのコホートであるミレニアム・コホート研究（Millennium Cohort Study）のデータを用いた。解析対象は、2011～2013年に調査を完了し、軍務を離れ、爆風曝露および共変量データが完全で、かつ追跡期間（2013～2021年）中に少なくとも2年間VHA医療を利用した36,641人の退役軍人であった。
爆風曝露の評価は二段階で行われた。高レベル爆風（High-Level Blast、HLB）は、爆発・爆風事象による受傷の自己申告に基づいて定義し、低レベル爆風（Low-Level Blast、LLB）曝露の職業上のリスクは、既知の爆風曝露可能性と関連付けられた軍職務専門コードにより判定した。
2013～2021年のVHA記録に記載された新規医学的診断を主要評価項目とした。関連する共変量で調整した修正ポアソン回帰モデルにより、調整有病率比（adjusted prevalence ratios、APRs）と95%信頼区間（confidence intervals、CIs）を推定し、関連性を定量化した。
主な結果
HLB曝露歴を有する退役軍人では、広範な慢性疾患の有病割合が有意に上昇しており、以下が含まれた。
- 感染症：B型肝炎（APR 1.46; 95% CI 1.13–1.89）およびC型肝炎（1.89; 1.30–2.75）
- 代謝性・心血管系疾患：糖尿病（1.28; 1.07–1.52）、高コレステロール血症（1.31; 1.18–1.46）、脂質異常症（1.12; 1.06–1.18）、肥満（1.07; 1.01–1.15）、狭心症（1.43; 1.18–1.73）、高血圧症（1.08; 1.02–1.15）、その他の心疾患（1.15; 1.05–1.28）、および脳卒中（Stroke、1.35; 1.05–1.74）
- 神経疾患：けいれん発作（1.79; 1.47–2.18）、ニューロパチー（1.38; 1.24–1.54）
- 呼吸器疾患：慢性気管支炎（1.28; 1.07–1.52）、肺気腫（1.26; 1.05–1.52）、副鼻腔炎（1.13; 1.04–1.23）
- その他の疾患：膀胱感染症（1.54; 1.14–2.08）
一方、LLB曝露リスクが高い職種に従事した退役軍人では、C型肝炎、糖尿病、脂質異常症、副鼻腔炎、クローン病などの診断について発症可能性が低かった。これは、曝露と反応の関係が複雑であることを示唆している。交互作用解析では、高い職業上のLLBリスクは、HLB曝露で認められた多くの関連を増強するのではなく、むしろ弱めることが示された。
専門家による考察
HLBと関連した慢性健康転帰は多岐にわたり、従来強調されてきた外傷性脳損傷（TBI）という枠組みを超えて、爆風障害が複数臓器系に影響することを示している。神経炎症、血管障害、免疫調節異常、代謝異常は、爆風曝露が多様な臨床後遺症へとつながるもっともらしい機序である。
職業上の低レベル爆風リスクでみられた逆説的な保護関連は、選択バイアス、適応的生理変化、あるいは未確認の交絡因子を反映している可能性があり、慎重な解釈とさらなる機序研究の必要性を示している。
限界として、HLB分類に自己申告の爆風受傷に依存していること、および観察研究に内在する残余交絡の可能性が挙げられる。それでも、大規模コホート、縦断的追跡、そして精密な診断判定により、米国退役軍人集団における本研究結果の妥当性と一般化可能性は高められている。
結論
本包括的研究は、軍務中の高レベル爆風曝露が、退役軍人の退役後医療で認められる多様な慢性疾患の有意なリスク因子であることを示した。これらの結果は、長期的な疾病負担を軽減するために、継続的モニタリング、早期発見、ならびに爆風関連健康後遺症に対する個別化管理が不可欠であることを示している。
退役軍人を対象とする医療機関は、通常のリスク層別化に爆風曝露歴を組み込み、これらの職業性健康リスクに起因する複雑な臨床ニーズに対応するための多職種連携アプローチを整備すべきである。さらに、基礎生物学的機序および有効な予防・治療介入を明らかにするための追加研究が必要である。
資金提供およびClinicalTrials.gov
ミレニアム・コホート研究（Millennium Cohort Study）は、米国国防総省（US Department of Defense）から資金提供を受けている。本観察研究に臨床試験登録は該当しない。
参考文献
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