はじめに
C型肝炎ウイルス（Hepatitis C virus, HCV）感染は、肝硬変および肝がんを引き起こしうるため重大な公衆衛生上の影響を有しており、米国において依然として最も一般的な血液媒介性ウイルス感染症です。特に救急外来（emergency department, ED）のような医療接触頻度の高い場でのスクリーニングによる早期診断は、患者を適切な治療につなげ、転帰を改善するうえで極めて重要です。
救急外来は、特に通常はプライマリ・ケアを継続的に受けていない集団に対するHCVスクリーニングの重要な接点となります。EDベースのスクリーニングは有効である一方、検査の提案率および受諾率には格差が存在し、その背景には患者の希望するコミュニケーション言語が大きく影響しています。
目的
本研究は、患者の言語嗜好、特に英語以外の言語を希望すること（preference for a language other than English, PLOE）と、EDにおける日常的なスクリーニング時にHCVスクリーニング検査を提案される可能性および検査を受け入れる可能性との関連を評価することを目的としました。これらの関連を理解することは、言語的に多様な集団におけるスクリーニングの障壁を特定し、プロトコルを最適化するうえで有用です。
方法
本解析のデータは、3施設で実施された実用的無作為化臨床試験であるDETECT Hep C Screening Trialから取得しました。本試験では、救急外来患者を対象に、標的型スクリーニング（確認された危険因子に基づいて検査を提案）と非標的型スクリーニング（危険因子にかかわらず一律に検査を提案）を比較しました。
患者の希望言語を記録し、英語話者とPLOEに分類しました。主要評価項目はHCV検査の提案および患者による検査受諾でした。副次評価項目には、感染状態確認のためのHCV抗体検査およびRNA検査の完了が含まれました。
年齢、性別、人種・民族など転帰に影響しうる変数を調整するため、多変量修正ポアソン回帰を用い、リスク比（risk ratio, RR）と95％信頼区間（confidence interval, CI）を算出して、言語嗜好とスクリーニング転帰との関連の強さを評価しました。
結果
本研究では、中央値41歳の147,498人が無作為化されました。コホートは多様性に富み、男性51.5％、Black non-Hispanic 42.3％、Hispanic 20.9％、White non-Hispanic 32.2％、英語以外の言語を希望する者は10.3％でした。
患者背景および転帰には3施設間で有意な不均一性が認められ、施設固有の文脈要因の重要性が示されました。
標的型スクリーニング群では、PLOE患者は英語話者と比較して、HCV検査を提案される可能性が有意に低く（RR 0.75；95％CI 0.70-0.79）、また提案された場合に検査を受け入れる可能性も低下していました（RR 0.69；95％CI 0.60-0.79）。
非標的型スクリーニング群では、PLOEは検査提案とは有意に関連せず（RR 1.00；95％CI 0.97-1.04）、言語群間で検査提案に公平性があることが示されました。しかし、PLOE患者はそれでも英語希望者に比べて検査を受け入れる可能性が低いままでした（RR 0.82；95％CI 0.76-0.89）。
考察
本結果は、言語嗜好に関連した救急外来におけるHCVスクリーニングの重要な格差を明らかにしました。標的型スクリーニングにおいて、英語以外の言語を希望する患者ではHCVスクリーニングの提案および受諾の双方が低下しており、医療者‐患者間コミュニケーションにおける言語障壁、あるいは危険度評価における医療者の無意識の偏りが影響している可能性があります。
非標的型スクリーニングでは検査提案に格差が認められなかったことから、HCV検査を一律に提案する方法は、スクリーニングへのアクセスにおける言語ベースの不平等を軽減する可能性があります。ただし、PLOE患者の検査受諾は依然として低く、その背景にはコミュニケーションの困難、文化的認識、HCVおよびその治療に関する認知不足があると考えられます。
これらの障壁に対処するには、専門の医療通訳の配置、文化的に適切な教育資材の提供、言語的に多様な患者との効果的なコミュニケーションに関する医療者教育を含む、文化的・言語的に最適化された介入が必要です。これにより、HCVスクリーニングの提案率と受諾率の双方を改善できます。
臨床的意義
EDにおけるHCVスクリーニング、特にPLOE患者に対する最適化を図るため、救急外来では言語アクセス支援と組み合わせた一律（非標的型）スクリーニング・プロトコルの導入を検討する価値があります。加えて、希望言語による患者教育および地域社会へのアウトリーチは、受諾率向上に不可欠です。
スクリーニング後に適切な医療へ確実につなぐことも同様に重要であり、これにより、95％を超える治癒率を示しHCV治療を大きく変えた直接作用型抗ウイルス薬（direct-acting antivirals, DAAs）を、患者が適時に受けられるようにする必要があります。
結論
本研究は、言語嗜好が救急外来におけるHCVスクリーニングの提案および受諾の双方に有意な影響を及ぼすことを示しました。標的型スクリーニングは、意図せずPLOE集団における格差を温存する可能性があります。言語的に多様な患者集団におけるC型肝炎の検出率およびその後の治療紹介を改善するためには、文化的配慮に基づくコミュニケーションと併せて、非標的型の一律スクリーニング戦略が推奨されます。
今後の研究では、PLOE集団におけるスクリーニング受諾の具体的障壁を特定し、それを克服するための個別化介入を開発することで、公平な医療提供と公衆衛生アウトカムの改善を目指すべきです。
参考文献
Thiessen M, Haukoos J, Hopkins E, et al. Associations Between Patient Language Preference and Hepatitis C Screening: Results From the DETECT Hep C Emergency Department Screening Trial. Ann Emerg Med. 2026 Sep 25. PMID: 42788928.
