はじめに
近年、幼児の言語発達に対するスクリーンタイムの影響への懸念が高まっている。スマートフォン、タブレット、デジタル機器が家庭生活に急速に浸透するなか、これらの要因が早期の発達にどのように影響するかを理解することは極めて重要である。先行研究の結果は一様ではなく、基礎的な言語能力と、時間経過に伴う言語発達の軌跡を区別できていないことが少なくない。本研究は、5歳から7歳までの小児における、本人および親のスクリーン利用と言語発達との関連、特に受容言語の発達との関連を明らかにすることを目的とした。
研究デザインと方法
本研究はノルウェーで実施された人口ベースの前向きコホート研究であり、2023年に自治体を通じて児童を募集した。平均年齢約5歳の計747人の小児を登録し、7歳に達するまで年1回、計3時点で追跡した。データ収集には、保護者報告による小児の1日当たりスクリーン時間（平日と週末を区別した加重平均）および小児のデジタル機器所有状況が含まれた。さらに、母親および父親の1日当たりのソーシャルメディア利用時間、ならびにベースライン時点における主たる養育者のスマートフォンのスクリーン時間も記録した。
小児の言語能力は標準化検査を用いて評価した。受容語彙には British Picture Vocabulary Scale を、受容文法には Test for Reception of Grammar を用いた。潜在成長モデリングにより、言語能力のベースライン水準と発達軌跡を推定し、親の教育歴や世帯収入などの交絡の可能性がある因子について調整を行った。
主要な結果
研究集団は性別の分布がほぼ均等で、女性は50.1%であった。解析の結果、小児の平日・週末のスクリーン時間や親のソーシャルメディア利用など、スクリーン利用の多くの指標は、時間経過に伴う小児の言語発達とは有意な関連を示さなかった。ただし、主たる養育者のスマートフォン使用時間は例外であった。
主たる養育者のスマートフォン使用時間が長いほど、小児の受容語彙の伸びは遅い傾向が認められた。具体的には、親の1日当たりのスマートフォン使用時間が1時間増加するごとに、子どもの受容語彙の生スコアの年次成長は0.42ポイント低下した。
さらに、4歳から5歳の間にデジタル機器を所有していた小児は、機器を持たない同年代の小児と比べて、受容語彙および文法の初期得点が有意に低かった。これは、早期の機器所有が、同時期の言語発達の遅れと関連することを示唆している。
考察
これらの結果は、テクノロジー利用と早期言語発達との複雑な関係を示している。小児自身のスクリーン時間は言語発達の遅れを予測しなかった一方で、親がスマートフォンに費やす時間は、子どもの語彙獲得に負の影響を及ぼす可能性が示された。これは、親の頻繁なスマートフォン利用によって、言語学習を促す会話の機会が減少し、親子相互作用が阻害されるためと考えられる。
早期のデジタル機器所有と低いベースライン言語得点との関連は、メディア曝露の質や内容、ならびにスクリーンタイムが読書、遊び、対面コミュニケーションなど他の言語豊富な活動を置き換える役割について、さらなる検討が必要であることを示している。
保護者および臨床家への示唆
本結果は、家庭環境におけるスクリーン利用について、バランスの取れた対応が重要であることを示唆する。保護者は、子どもとの関わりの際には、注意をそらすスマートフォンの使用を最小限に抑え、より豊かで頻回な言語的やり取りを支援することが望ましい。さらに、幼児にデジタル機器を導入する前には慎重な検討が必要であり、早期の所有は言語能力の低さと関連する可能性がある。
臨床家は、これらの知見を、健全なスクリーン利用習慣に関する指導に活用できる。また、早期幼児期の診察において言語発達上の懸念を評価する際には、スクリーンタイムの文脈も併せて確認することが有用である。
限界と今後の課題
本研究は、堅牢な方法論に基づく有用な縦断データを提供する一方で、ノルウェーの集団に限定されているため、一般化可能性に影響する可能性がある。観察研究であるため因果関係は確立できず、コンテンツの種類や養育スタイルなど未測定の変数が結果に影響している可能性もある。今後の研究では、スクリーン利用の質的側面や親の関与、ならびに言語発達への悪影響を軽減する介入について検討する必要がある。
結論
総じて、主たる養育者によるスマートフォン使用は、5歳から7歳にかけての子どもの受容語彙の伸びの遅さと関連しており、一方で子どものデジタル機器所有は、初期の言語成績の低さと関連していた。これらの知見は、家庭内での早期言語発達を育むためには、子どもと親の双方のスクリーン習慣を考慮した包括的なアプローチが重要であることを示している。
Reference
Yang J, Furnes B, Morken F, Hanssen NB, Lie JH, Melby-Lervåg M, Anmarkrud Ø. Screen Use and Children’s Language Development From Ages 5 to 7 Years. JAMA Pediatr. 2026 Aug 17:e263490. doi: 10.1001/jamapediatrics.2026.3490. Epub ahead of print. PMID: 42606877; PMCID: PMC13482635.
