注目ポイント
本研究では、ハムストリング損傷の重症度、MRIで認められる坐骨神経の関与、ならびにNCAAディビジョンIアメリカンフットボール選手における競技復帰（return-to-sport: RTS）までの期間との関連を評価した。主な結果として、British Athletics Muscle Injury Classification（BAMIC）の高いグレードと坐骨神経の完全関与は、RTS遅延の有意な予測因子であることが示された。
坐骨神経の部分的関与は、神経関与なしの場合と比較してRTSを有意には遅延させなかった。これらの結果は、エリートアスリートにおける急性ハムストリング損傷（hamstring strain injury: HSI）の初期画像評価およびリハビリテーション計画に、坐骨神経の状態を組み込む重要性を示している。
研究背景
ハムストリングの肉離れは、アスリートにおいて最も一般的な筋損傷の一つであり、特にアメリカンフットボールのような高速走行や急激な方向転換を要する競技で多くみられる。National Collegiate Athletic Association（NCAA）では、ハムストリング損傷は試合および練習からの欠場期間を大きく増加させ、個人の競技成績とチーム成績の双方に影響を及ぼす。
British Athletics Muscle Injury Classification（BAMIC）システムは、筋線維断裂の範囲や部位を含むMRI所見に基づいてハムストリング損傷の重症度を層別化するために広く用いられているが、坐骨神経のような隣接構造が回復期間に及ぼす影響については、なお十分に解明されていない。
坐骨神経はハムストリング筋群の後方を走行しており、損傷に伴う浮腫が神経に及ぶことで症状や回復が複雑化する可能性がある。本研究は、この知識の不足を補うため、MRIで観察可能な坐骨神経の関与が大学アメリカンフットボール選手の競技復帰期間と相関するかを検討した。
研究デザイン
本研究は、急性ハムストリング肉離れを受傷したNCAAディビジョンIアメリカンフットボール選手を対象とした前向きコホート研究のデータを用いて実施された。男性アスリートにおける96件のHSI（平均年齢20 ± 1.58歳）が解析対象となった。
各損傷は発生後早期にMRI撮影され、筋骨格放射線科医によって評価された。損傷はBAMIC基準に従ってグレード分類され、MRIで確認される筋線維の断裂と浮腫の所見に基づき、重症度が段階的に高くなるように分類された。
坐骨神経の関与は、画像上で認められた周囲浮腫により評価され、以下のように分類された。
- 接触なし：神経周囲に浮腫を認めない
- 部分的関与：浮腫が神経に接触している
- 完全関与：神経が浮腫に全周性に取り囲まれている
主要評価項目は、BAMICグレードおよび坐骨神経関与と、完全な競技復帰までの欠場日数との相関であった。統計解析として、Spearman順位相関、交絡因子を調整するための混合効果モデル、ならびに関連性の検討のためのカイ二乗検定が用いられた。
主な結果
本研究では、BAMICグレードの上昇とRTSの延長との間に統計学的に有意な正の相関が認められた（Spearmanのr=0.29、p=0.004）。これは、画像上の重症度が高いほど回復が長期化することを示している。
坐骨神経の関与は高頻度に認められ、全体の78.1%（75/96）で観察された。その内訳は、部分的関与が36.5%、完全関与が41.7%であり、神経関与なしは21.9%にとどまった。神経関与の程度はBAMICグレードの上昇とともに増加しており（p<0.001）、より重度の筋損傷ほど神経を巻き込みやすいことが示された。
BAMICグレードを調整した後でも、坐骨神経の完全関与は、神経関与なし（平均21.5 ± 14.8日; p=0.01）および部分的関与（平均23.9 ± 16.3日; p=0.01）と比較して、RTSの有意な延長と関連していた（平均33.7 ± 20日）。一方、部分的関与は、関与なしと比較してRTSを有意には延長しなかった（p=0.59）。
専門的考察
これらの知見は、急性ハムストリング肉離れのMRIを解釈する際、とくに高い競技レベルのアスリートでは、坐骨神経の関与を評価することの臨床的重要性を示している。
完全な神経関与でRTSが遅延するのは、神経障害性疼痛、神経筋制御の変化、さらには局所組織のより広範な炎症や損傷を反映している可能性がある。神経の状態を予後モデルに組み込むことで、個別化されたリハビリテーション計画と回復見通しの改善が期待できる。
本研究の限界として、対象が男性の大学アメリカンフットボール選手に限定されていたため、他競技、女性アスリート、あるいは大学以外の競技レベルへの一般化には制約がある。また、初回RTS以降の縦断的追跡は報告されておらず、長期的な機能転帰は不明である。
今後の研究では、神経動態的モビライゼーションや補助的な神経調節介入など、神経関与に対する標的治療戦略を検討し、回復期間短縮の可能性を評価することが考えられる。
結論
本研究は、BAMICグレードの上昇およびMRIでの坐骨神経完全関与のいずれも、エリート大学アメリカンフットボール選手における急性ハムストリング肉離れ後の競技復帰を有意に遅延させることを示した。
臨床医は、初期損傷評価およびリハビリテーション計画において坐骨神経の状態を考慮すべきである。神経関与の認識は、より複雑な損傷機序を示唆し、より個別化され、かつ長期の回復プロトコルを必要とする可能性がある。
本研究は、ハムストリング損傷の重症度と神経関与に関する理解を前進させ、アスリートの回復最適化と競技離脱期間の短縮を目的としたエビデンスに基づく戦略に寄与する。
資金提供およびClinicalTrials.gov
本研究は、大学アメリカンフットボール損傷に関するより大規模な前向きコホート研究の一部として実施された。資金源および臨床試験登録の詳細は、原著では示されていない。
参考文献
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