ハイライト
• プールされた世界規模データに基づき、児童および青少年を対象とした、地域別・性別別の眼軸長（axial length, AL）パーセンタイルチャートとしては初の大規模作成を実現した。
• 眼軸長の成長軌跡には地域差が有意に認められ、とくに高いパーセンタイルでその差が顕著であり、近視進行リスクの相違を示唆した。
• モデル化された眼軸長パーセンタイル曲線は実測データと高い一致を示し、臨床および研究への信頼性の高い応用が可能であることが確認された。
• これらのチャートは、異常な眼軸伸長の早期発見を促進し、世界各地における個別化された近視予防・管理戦略の指針となり得る。
研究背景
近視（myopia）は、その有病率の増加に加え、網膜剥離、緑内障、近視性黄斑症などの視機能障害を来し得る合併症リスクを伴うことから、世界的な公衆衛生上の課題として浮上している。眼球の眼軸伸長は、近視進行を支える主要な解剖学的要因である。眼軸長の増加を抑制することが近視管理の要である以上、児童および青少年における眼軸長の正確で集団特異的な参照データを有することは極めて重要である。しかし、地理的に多様な集団を対象とし、性差も考慮した標準化された眼軸長成長参照はこれまで不足していた。このギャップは、臨床医および研究者が異常な眼軸成長を正確に同定し、集団間で近視抑制介入を評価するうえでの障壁となっている。
研究デザイン
本研究は、CREAM-Kids Consortiumが収集した、集団ベースおよび学校ベースの研究から得られた個票データを用いたプールドコホート解析である。データセットには147,404人の児童および青少年が含まれ、眼軸長測定は計559,799件に及んだ。参加者の大部分は東アジア（84％、6～18歳）に由来し、次いで欧州（12％、6～21歳）、オーストラリア（4％、6～21歳）であった。データの整合性のため、解析上は欧州とオーストラリアのデータセットを統合した。データの収集期間は1999年から2024年までであり、統計解析は2024年12月から2026年5月の間に実施された。主要な曝露因子は、眼軸長、年齢、性別、および地理的地域であった。主要評価項目は、年齢範囲全体にわたりモデル化された性別別・地域別の眼軸長パーセンタイル曲線と、その実測値データに対する検証であった。
主要所見
本研究により、小児期および思春期における眼軸長分布には、地域差および性差が明確に認められた。7歳女性では、中央値（50パーセンタイル）の眼軸長は、欧州・オーストラリア統合群で22.35 mm、東アジアで22.67 mmであった。18歳時点では、それぞれ23.31 mmおよび24.36 mmに増加し、東アジア集団においてより大きい眼球サイズ、ならびにおそらくより高い近視有病率を反映していた。
地域差は、とくに眼軸長分布の両端で顕著であった。7歳女性では、第3パーセンタイルにおける東アジアと欧州／オーストラリアの差は0.33 mmであり、第97パーセンタイルでは0.50 mmに拡大した。18歳時点では、これらの差は第3パーセンタイルで0.73 mm、第97パーセンタイルでは臨床的に意味のある1.27 mmへと増大した。このような差異は、東アジアの若年層における眼軸伸長の進行がより大きく、近視負荷もより高い可能性を示している。
地域を通じた性差も一貫しており、一般に男性は女性よりも各年齢でやや長い眼軸長を示した。
作成されたパーセンタイル曲線は、観察された実測値と極めて高い一致を示し、級内相関係数は0.99を超え、測定バイアスも最小限（-0.08 mm～0.04 mm）であったことから、モデルの精度と臨床的信頼性が確認された。
専門家コメント
本研究の強みは、前例のない大規模サンプルと、近視の影響を受けやすい主要集団を網羅した世界的代表性にある。年齢、性別、地域的背景に応じて眼軸長測定を臨床で解釈するための重要な基準データを提供し、眼科医および視能訓練士が活用できる。臨床医は、アトロピン点眼、オルソケラトロジー、あるいは屋外活動の増加などの環境調整を含む早期近視介入の恩恵を受け得る、眼球成長の加速を示す小児をより適切に同定できる。
一方で著者らは、純粋な集団ベースコホートのみに限定していない点に伴う選択バイアスの可能性を制約として挙げている。さらに、データセットは世界の主要地域を反映しているものの、他の民族的・地理的集団の代表性はなお不十分であり、一般化可能性が制限される可能性がある。思春期以降の縦断的変化も扱われていない。それでも、堅牢なモデリングと検証の手法により、これらのチャートが有用な参照資料であることへの信頼性は高まっている。
現在の国際的な近視管理ガイドラインでは、眼軸長の成長モニタリングを標準的ケアとして推奨しており、これらのパーセンタイルチャートは、その推奨を世界的に実装するための、切実に求められていた定量的ツールを提供する。
結論
本包括的プールドコホート研究で作成された、世界規模の地域別・性別別眼軸長パーセンタイルチャートは、小児眼科学における重要な知識の空白を埋めるものである。これらの標準成長曲線により、多様な集団における近視発症に関連した異常な眼軸伸長パターンの同定が改善される。臨床医および研究者は、早期診断、標的を絞った管理、ならびに近視抑制戦略の評価を支える検証済みの参照値を得た。最終的に、これらのチャートが広く臨床応用されれば、近視関連視覚障害の世界的負担軽減に重要な役割を果たし得る。
資金提供および試験登録
本研究はCREAM-Kids Consortiumによって実施され、眼疫学および近視抑制に関する国際研究助成によって支援された。本研究はプールド観察研究であるため、個別の臨床試験登録は該当しない。