はじめに
COVID-19パンデミックは、ロックダウンや社会的距離の確保に伴う身体活動（physical activity, PA）の著しい低下をはじめ、世界の健康に前例のない課題をもたらした。このPA低下は、特にCOVID-19感染から回復中の人々において、体力レベルおよび全体的な生活の質に悪影響を及ぼしてきた。こうした人々の身体機能と精神的健康を回復させるためには、利用しやすく有効なリハビリテーション戦略が不可欠である。
デジタルヘルス（eHealth）介入は、家庭内で安全かつ手軽に身体活動を動機づけ、指導する有望な手段として、ますます認識されている。その一例がActivity Quotient（AQ）であり、これは週単位の身体活動量を処方・モニタリングするために設計されたeHealthツールで、peak oxygen uptake（V̇O2 peak）で評価される心肺体力およびhealth-related quality of life（HRQoL）の改善を目的としている。
研究目的
本ランダム化比較試験は、COVID-19回復後で身体不活動の成人において、AQに基づく運動介入が、標準的な国内PA推奨と比較して、peak oxygen uptakeおよびHRQoLの向上に有効かどうかを評価することを目的とした。
方法
確認済みのCOVID-19感染歴があり、身体活動レベルが低い成人77人を募集し、介入群または対照群に同数でランダム割り付けした。介入群（n=38）には、参加者が週100AQ単位超を達成するよう動機づけるためのAQを用いた6か月間のeHealth指導型運動プログラムを実施した。これは、体力向上が期待される個別化されたPA量を意味する。対照群（n=39）には、国内で推奨されている標準的なPAガイドラインに従うよう指示した。
主要評価項目は、心肺体力の改善を反映する、fat-free mass（FFM）で補正したV̇O2 peakであった。実施上の都合により、心肺運動負荷試験を含む臨床評価を完了したのは33人（eHealth群n=16、対照群n=17）であった。副次評価項目は、検証済み質問票を用いて評価したHRQoLの身体面および精神面であった。
群間の経時的差異を解析するため、ベースライン特性と反復測定を考慮した線形混合効果モデルを用いた。
結果
研究対象の大半は女性（79%）で、平均年齢は41.4歳、平均body mass index（BMI）は28.8 kg/m²であり、平均的には過体重の範囲にあった。臨床評価を受けた参加者では、eHealth群のV̇O2 peakは対照群と比較して4.9 mL·kgFFM-1·min-1有意に増加し、重要な体力向上を示した（95% confidence interval [CI]: 1.2～8.7、p=0.0134）。
精神的HRQoLは、対照群よりもeHealth群で9.8ポイント大きく改善し（95% CI 2.5～17.0、p=0.009）、心理的安寧および生活満足度の向上が示された。一方、身体的HRQoL領域では、群間に有意差は認められなかった。
考察
本試験は、AQを用いた構造化されたeHealth指導型運動プログラムが、COVID-19後の主要な健康アウトカム改善において、標準的なPAアドバイスよりも有効であることを示す強力なエビデンスを提供する。V̇O2 peakの改善は臨床的に意味が大きく、peak oxygen uptakeは心血管健康および死亡リスクの強力な予測因子である。精神的HRQoLの改善は、指導付き身体活動への参加が心理的回復も支えることを示唆しており、これはlong-COVIDやpost-COVID症候群でしばしば損なわれる。
身体的HRQoLスコアに有意な変化がみられなかった理由としては、介入期間が比較的短かったこと、また身体的健康感の評価が主観的であることが考えられる。追跡期間を延長すれば、体力と健康状態の安定化に伴うさらなる लाभ益が明らかになる可能性がある。
臨床への示唆
本研究結果は、AQのようなデジタルヘルスツールが、COVID-19回復中の成人、特に身体活動量が少ない人に対して、個別化された拡張性の高いリハビリテーションを提供できる可能性を示している。eHealthプラットフォームは、頻回の対面監督を必要とせずに、動機づけ、継続率、安全な運動進行を促進できるため、継続中のパンデミック制限下や従来型リハビリテーションサービスへのアクセスが限られる人にとって有利である。
臨床医およびリハビリテーション専門職は、COVID-19後ケアのプロトコルにeHealth指導型運動処方を組み込むことを検討すべきである。今後の研究では、長期的利益、最適なプログラム要素、ならびに高齢者や併存疾患を有する人々を含む多様な集団への適用可能性を検討する必要がある。
結論
Activity Quotientツールを用いた6か月間のeHealth指導型運動介入は、身体不活動のCOVID-19回復成人において、心肺体力と精神的健康関連生活の質を有意に改善し、標準的な身体活動推奨を上回る効果を示した。これらの結果は、eHealth指導型運動が、回復と生活の質の向上に寄与し得る、実行可能かつ有効なCOVID-19後リハビリテーション戦略であることを示している。
