注目ポイント
– 擬ウリジル化は、特に pseudouridine synthase 7（PUS7）によって媒介される場合、肺高血圧症（Pulmonary Hypertension, PH）の肺組織で著明に破綻していた。
– PUS7 は TGFBI mRNA の 688 位における擬ウリジル化を触媒し、この転写産物を安定化させ、下流の PI3K-AKT シグナル伝達を活性化した。
– 低酸素誘導因子 2α（Hypoxia-Inducible Factor 2α, HIF-2α）に駆動される、PUS7 と TGFBI を含む正のフィードバックループが、PH における血管リモデリングを増悪させた。
– PUS7 の遺伝学的阻害および薬理学的阻害はいずれも PH 病態を改善し、PUS7 が新規治療標的であることが示された。
研究背景
肺高血圧症（PH）は、肺動脈圧の上昇と血管リモデリングを特徴とし、最終的に右心不全および高い死亡率に至る進行性の心血管疾患である。治療は進歩しているものの、疾患の病態形成はなお十分には解明されておらず、既存治療では肺血管リモデリングを十分に可逆化できないことが多い。そのため、新たな治療戦略の確立は切実な未充足ニーズとなっている。
近年、RNA 擬ウリジル化—すなわちウリジンを擬ウリジン（Ψ）へ酵素的に異性化する翻訳後修飾—のようなエピジェネティック修飾が、転写後の遺伝子発現制御における重要な機構として注目されている。Pseudouridine synthase 7（PUS7）はこの修飾を触媒する酵素であり、進化的に保存されたエピジェネティック制御因子である。しかし、PH における役割はこれまで未解明であり、PH の分子病態を理解するうえで大きな知識の空白となっていた。
研究デザイン
本研究では、PH 患者の肺組織における RNA 擬ウリジル化の全体像を検討し、ビスルファイト誘導欠失シーケンシングを用いて Ψ 修飾を単塩基分解能でマッピングした。PUS7 の発現と機能は、低酸素下肺動脈内皮細胞、ヒト肺検体、および SU5416-低酸素ラット PH モデルにおいて評価された。
PUS7 の機能的意義は、複数の手法により明らかにされた。すなわち、遺伝子ノックダウンおよびヘテロ接合ノックアウトマウス、内皮細胞特異的遺伝子サイレンシング、アデノ随伴ウイルス血清型を用いた PUS7 過剰発現、ならびに選択的 PUS7 阻害薬 NSC107512 による薬理学的阻害である。RNA 免疫沈降シーケンシングと変異導入研究を組み合わせて、PUS7 の特異的 RNA 基質および修飾部位が同定され、さらに下流効果を理解するために分子シグナル経路が解析された。
主要所見
PH における RNA 擬ウリジル化の全般的破綻: 本研究により、PH 患者の肺組織では擬ウリジル化パターンが広範に変化していることが示された。PUS ファミリー酵素の中では、PUS7 の発現が PH 罹患肺組織および低酸素下肺動脈内皮細胞で著明に上昇していた。
PH 進展における PUS7 の機能的役割: in vitro における PUS7 欠損およびマウスでの内皮細胞特異的ノックダウンのいずれによる遺伝学的発現低下も、肺血管リモデリングを有意に軽減し、PH の血行動態指標を改善した。NSC107512 による薬理学的阻害でも同様の保護効果が再現された。逆に、PUS7 の過剰発現は PH 進展を増悪させ、因果的役割が確認された。
機序の解明 — PUS7 は TGFBI mRNA を標的とする: RNA 免疫沈降シーケンシングにより、transforming growth factor β-induced protein（TGFBI）mRNA が PUS7 の直接標的であることが同定された。PUS7 は TGFBI mRNA のウリジン 688 位で擬ウリジル化を触媒し、これにより転写産物の安定性が高まった。TGFBI タンパク質の増加は phosphatidylinositol 3-kinase-protein kinase B（PI3K-AKT）シグナル伝達経路を活性化し、血管内皮細胞の増殖とリモデリングを促進した。
低酸素誘導因子 2α のフィードバックループ: PH の低酸素応答を担うことが知られている転写因子 Hypoxia-Inducible Factor 2α（HIF-2α）は、PUS7 のプロモーター領域に直接結合し、その転写を増強した。これにより、低酸素が PUS7 発現を上昇させ、PUS7 は TGFBI の擬ウリジル化と PI3K-AKT 経路活性化を介して血管リモデリングと疾患進展をさらに促進するという正のフィードバックループが成立していた。
専門家コメント
本研究は、PUS7 によって媒介される RNA 擬ウリジル化が、PH の病態形成におけるエピジェネティック駆動因子であることを示す強固な証拠を提示している。TGFBI mRNA が PUS7 の重要な基質であると同定されたことで、PH の特徴である血管リモデリングに影響する新たな転写後制御軸が明らかになった。さらに、HIF-2α/PUS7/TGFBI/PI3K-AKT 経路の解明は、PH 進展における低酸素シグナルとエピジェネティック修飾の精緻な相互作用を浮き彫りにしている。
これらの知見は分子病態理解の重要な空白を埋め、標的介入への道を開くものである。前臨床モデルで保護効果を示した特異的 PUS7 阻害薬の使用は有望であるが、ヒト臨床への応用には、有効性と安全性の厳密な評価が必要であり、進化的に保存された epitranscriptomic 酵素を調節することによるオフターゲット影響の可能性も検討すべきである。
本研究は、遺伝学的・薬理学的・分子生物学的手法の相補的な組み合わせによって頑健性が高められている一方で、PH 表現型の不均一性と疾患の多因子性を踏まえると、より多様な患者集団および病型における広範な検証が求められる。
結論
PUS7 を介した擬ウリジル化が肺高血圧症の中心的役割を担うことの発見は、この致死的疾患に対するエピジェネティック理解を根本的に前進させた。HIF-2α に駆動される正のフィードバックループは PUS7 の発現と機能を増幅し、TGFBI mRNA を安定化させ、血管リモデリングを促進する病的シグナルを活性化する。
PUS7 および関連する epitranscriptomic 経路を標的とすることは、症状緩和を超えて疾患進行そのものを修飾し得る有望な治療戦略として浮上している。これらの知見を有効な治療へと結び付け、PH 患者ケアにおける重要な空白を解消するためには、さらなる研究と臨床試験が必要である。
研究資金および臨床試験
原著研究は、[詳細は原文に記載なし] からの助成金によって支援された。PH における PUS7 を標的とする今後または進行中の介入研究に関する ClinicalTrials.gov 登録情報は、現時点では未報告である。
参考文献
Zhang J, Li Y, He M, et al. PUS7-Mediated Pseudouridylation of TGFBI Drives Vascular Remodeling in Pulmonary Hypertension. Circulation. 2026 Sep 1. PMID: 42677488.
関連する追加文献として、心血管疾患における RNA エピジェネティクスおよび肺高血圧症の分子病態に関する最近の総説を参照できる。
