ハイライト
- ベジタリアン家庭の乳児は、24ヶ月までにはオムニボア家庭の乳児と同じような成長パターンを示しました。
- 早期乳児期（最初の60日間）では、ベジタリアン乳児の低体重の調整後オッズ比が統計的に有意に高かったが、時間とともに解消されました。
- 2年目には、身長遅延や頭囲に有意な差は見られませんでした。
- 適切な医療監視のもとでは、植物性の食事が生命の最初の1000日の間に正常な身体発達をサポートできることが示唆されています。
臨床的背景：初期生活における植物性パラダイム
ベジタリアンやベジタリアンを含む植物性の食事の普及は、先進国で大幅に増加しています。成人の健康上の利点（心血管疾患や2型糖尿病のリスク低下など）はよく文書化されていますが、乳児期の急速な成長期におけるこれらの食事の安全性や十分性については、激しい臨床的議論の対象となっています。懸念は、植物性食品のカロリー密度、鉄、亜鉛、ビタミンB12などの必須微量栄養素の生物利用能、成長の遅れの可能性などに焦点を当てています。最近まで、証拠は主に小規模な研究や不適切な制限食に関連する重度の栄養失調の症例報告に限られていました。この研究では、イスラエルの大量の国民データベースを利用して、これらの懸念に対処する高レベルの疫学的証拠を提供しています。
方法論的枠組み：全国監視分析
この後方視的コホート研究では、イスラエルの公的家族ケアセンター（Tipat Chalav）から得られるデータを利用しました。このセンターは、国の乳児人口の95%以上を対象としています。研究期間は2014年1月1日から2023年12月31日までです。研究者たちは、合計1,198,818人の単胎出生（妊娠週数≥32週、出生体重≥1500g）を解析しました。主要な曝露因子は、産後6ヶ月以上経過後に医療従事者が記録した家族の食事パターン（ベジタリアン、ベジタリアン、オムニボア）でした。主要なアウトカムは乳児の身長で、二次アウトカムには体重、頭囲、身長遅延（年齢別の身長zスコア＜-2）、低体重（体重対身長zスコア＜-2）、肥満（体重対身長zスコア＞2）が含まれました。
成長結果と栄養状態
早期乳児期と低体重現象
研究開始時点で、98.5%の乳児がオムニボア家庭、1.2%がベジタリアン家庭、0.3%がベジタリアン家庭に所属していました。早期乳児期（最初の60日間）では、ベジタリアングループの乳児が低体重である調整後オッズ比（aOR）がオムニボアグループよりも高かった（aOR 1.37；95%信頼区間 1.15-1.63）。しかし、すべての食事グループ間での身長と年齢別の身長zスコアの絶対的な違いは臨床上は微少で、世界保健機関（WHO）のzスコアは0.3以下でした。この早期段階での身長遅延の有病率は、すべてのグループでほぼ同一で、7.0%から7.1%の範囲でした。
長期的な軌道：24ヶ月での収束
線形混合効果モデルを使用した縦断的解析では、乳児が成長するにつれて成長指標が顕著に収束することが明らかになりました。24ヶ月時点で、身長遅延の有病率はすべての集団で大幅に低下していました：オムニボアグループでは3.1%、ベジタリアングループでは3.4%、ベジタリアングループでは3.9%でした。特に、2年目の時点で、身長遅延、低体重、肥満の状態についてグループ間で統計的に有意な差は見られませんでした。体重、身長、頭囲の平均差は臨床上は無視できる程度（WHO zスコア＜0.2）であり、調整モデルでも継続的に縮小していました。これは、ベジタリアン乳児で初期に観察された体重増加の遅れが一時的な現象であり、長期的な身長や頭蓋骨の発達に悪影響を与えないことを示唆しています。
臨床的解釈と生物学的妥当性
ベジタリアン乳児の早期低体重リスクの一時的な性質は、いくつかの要因に起因すると考えられます。イスラエルでは母乳育児率が高く、公衆衛生カウンセリングが充実しているため、補助食（離乳食）への移行により、栄養価の高い植物性食品の摂取が追いつき成長をサポートすることが可能となります。さらに、これらの植物性家庭が一般的に健康意識が高く、国家の健康プロトコルによって規定されているビタミンB12や鉄分のサプリメントガイドラインに従っていると仮定することが生物学的に妥当です。頭囲の差が存在しないことは、脳の成長や神経発達の可能性の代理指標として特に安心材料です。
専門家のコメントと臨床医への実践的ガイダンス
小児科医や家族医にとって、これらの結果は、親が子供を植物性の食事で育てることを選択する際のカウンセリングにおいて一定の安心感を提供します。ただし、研究者は、これらの結果が先進国で強力な健康安全ネットがあるという枠組みの中で観察されたものであると強調しています。臨床医は以下の点を優先するべきです：
1. 栄養カウンセリング
早期かつ頻繁に小児栄養士との相談が必要です。これにより、植物性の補助食が十分なカロリーと必須脂肪酸を含んでいることが確認されます。
2. ターゲットとなるサプリメント
ビタミンB12欠乏のリスクはベジタリアンにおいて主な懸念事項です。妊婦期から乳児期にかけてのモニタリングとサプリメントの摂取を開始する必要があります。
3. 質よりカテゴリー
「植物性」という用語は、幅広い食事の品質をカバーしています。実践者には、高糖分や超加工されたベジタリアン代替品への依存ではなく、全食物、最小限の加工源を推奨することを推奨します。
研究の強みと限界
この研究の主要な強みは、100万人以上の乳児を対象とした前例のない規模で、成長結果の微妙な違いを検出するのに十分な力を提供していることです。標準化されたWHOの成長チャートと専門的な医療記録の使用により、自己報告バイアスのリスクが最小限に抑えられます。ただし、限界も存在します。後方視的コホート研究であるため、直接的な因果関係を証明することはできません。また、具体的な食事の品質（マクロ栄養素の構成など）や、母乳と粉ミルクの使用期間に関する詳細データが欠けています。さらに、物理的な成長に対する結果は安心材料ですが、他の発達マイルストーンや長期的な代謝健康に関するデータは提供されていません。
結論
結論として、先進国でベジタリアンやベジタリアンの家庭で育った乳児は、2歳までにオムニボアの同年代と比べて物理的な成長の障害のリスクが高いとは限りません。初期の数か月間には低体重のリスクがありますが、その後の成長軌道の正規化は、適切な医療監視のもとでの乳児の発達の回復力が示されています。今後の研究は、植物性食事の品質と、身体的および認知的結果の最適化における栄養カウンセリングの役割に焦点を当てるべきです。
参考文献
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- Baroni L, Goggi S, Battaglino R, et al. Vegan Nutrition for Mothers and Children: Practical Tools for Healthcare Professionals. Nutrients. 2018;11(1):5.
- Sutter DO, Bender N. Nutrient status and growth predictions in children on consumption of plant-based diets. Eur J Clin Nutr. 2021;75(9):1260-1264.
- World Health Organization. WHO Child Growth Standards: Length/height-for-age, weight-for-age, weight-for-length, weight-for-height and body mass index-for-age: Methods and development. 2006.
