生殖健康の基準の確立
生殖医学の進化の中で、「正常」な卵巣予備能のパラメータを理解することは最重要課題です。長年にわたり、医師は抗ミューラー管ホルモン（AMH）や未成熟卵胞数（AFC）などのマーカーを使用して、不妊症や生殖年齢の終わりに近づいた女性の受精能力を評価してきました。しかし、生殖力のピークにある健康的な若い女性の基準となる機能的な卵巣解剖学に関するデータは、意外にも少ないものでした。最近、Human Reproduction Openに掲載された論文「18〜22歳の492人の女性の機能的な卵巣解剖学：ノルウェーでの集団ベース研究」は、この層に対する明確な理解を提供しています。
この研究は、ノルウェー公衆衛生研究所とテレマルク病院トラストの研究者たちによって行われ、18〜22歳の女性における機能的な卵巣解剖学の指標がどのように異なるかという基本的な問いに答えています。この特定の年齢層は、思春期の完了後で、生物学的な時計が不可避的に下降し始める前という、非常に重要な期間を表しています。これらの基準を確立することで、医学界は、後に早発性卵巣不全や受精能力の低下リスクのある早期の異常をより正確に特定できるようになります。
研究デザインと対象者の特性
この研究は、ノルウェー母子コホート研究（MoBa）の一環として行われました。MoBaは、何千もの家族を数十年にわたって追跡した大規模な集団ベースの妊娠研究です。この特定の横断的研究では、MoBaコホートに生まれた娘たちが成人初期に達した時点で参加を依頼されました。研究対象者は、ホルモン系避妊具を使用していない492人の18〜22歳の女性で構成されており、これはホルモン系避妊具が卵巣活動を著しく抑制し、AMHやAFCの測定値を変える可能性があるため、重要な選択基準となりました。
参加者は月経周期の卵胞期初期（2〜5日目）に厳密な臨床検査を受けました。これにより、優位卵胞の出現によって影響を受けない安静状態の卵胞群が真正に測定されます。プロトコルには、内分泌学的プロファイルのための空腹時の血液サンプル、人体計測、詳細なアンケートが含まれていました。特に、訓練を受けた医師が高精度で卵巣体積とAFCを評価するために経腟超音波（TVUS）を行いました。結果の一般化可能性を確保するために、研究者は、臨床検査を受けなかったがアンケートに回答した8,000人以上のMoBa娘たちとの比較を行い、代表性的な違いは見られませんでした。
機能的な卵巣解剖学の詳細な指標
研究の中心的な結果は、個人差の著しい度合いを強調しています。この狭い年齢層でも、卵巣予備能マーカーの範囲は広かったです。両卵巣の合計卵巣体積（IQR：9.3〜17.2 cm³）は、健常な若い女性の中には、同年代の他の女性のほぼ2倍の卵巣組織体積を持つ者がいることを示唆しています。
未成熟卵胞数（AFC）のIQRは21〜37個で、21個は健康とされていますが、37個以上は多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）の形態に近いものがあります。ただし、これらの参加者は一般人口からのサンプルでした。血清AMHレベル（原始卵胞プールの生化学的代理マーカー）も、IQR 16.0〜35.4 pmol/lと著しく広い範囲を示しました。
AMH、AFC、卵巣体積の相関行列
この研究の強みの一つは、異なる卵巣マーカー間の関係を検証していることです。研究者たちは、全体的に強い正の相関関係を見出しました。特に、AFCとAMHの相関は非常に強固で（r = 0.71, P < 0.01）であり、卵巣予備能を評価するためにこれらの2つのマーカーを組み合わせて使用することの臨床的有用性を強化しています。卵巣体積もAFC（r = 0.52）とAMH（r = 0.53）との相関が良好であり、これらの結果は、各マーカーが独自の解剖学的または生化学的情報を提供しながら、卵巣の統一された生物学的状態を示していることを示唆しています。
卵巣形態学の非対称性
この研究の興味深い結果の一つは、右卵巣と左卵巣の間の一貫した違いでした。右卵巣の平均体積は7.4 cm³（95% CI：7.1〜7.8）、左卵巣の平均体積は6.5 cm³（95% CI：6.1〜6.8）で、有意に大きいことが確認されました。この解剖学的非対称性（t(446) = 4.8, P < 0.001）は、以前の小さな研究でも観察されていましたが、今回は大規模な集団ベースのコホートで確認されました。この傾向の正確な生物学的理由は完全には理解されていませんが、骨盤内の左右の静脈排水や動脈供給の違いに関連している可能性があると考えられています。
臨床的重要性と生物学的説明可能性
臨床家にとって、これらのデータは無価値ではありません。これらは、「正常」が広いスペクトラムであることを示しています。20歳の患者がこのIQRの下限に近いAMHを呈した場合、必ずしも病理を示しているわけではなく、単に人口分布内での彼女の独特な位置を示している可能性があります。逆に、高い変動性は、一部の女性が生殖生活の開始時に他の女性よりも著しく少ない「卵子銀行」を持つ可能性があることを示しており、これが30代以降の出産を遅らせる選択をした場合の生殖寿命に大きな影響を与える可能性があります。
生物学的には、このコホートで見られる高いAFCとAMHレベルは、卵巣原始卵胞プールのピークを反映しています。高齢の女性では、低いAFCは通常、枯渇の兆候ですが、19歳の女性では、低いAFCは健康的な基準の下限を示している可能性があります。この研究は、これらの区別をより統計的に信頼性の高い方法で行うために必要な参考範囲を提供しています。
方法論的強みと実用的な制限
この研究の主な強みは、その集団ベースのデザインにあります。卵巣予備能に関する以前の多くの研究は、不妊治療クリニックで行われており、選択バイアスを内在していました。MoBaコホートを使用することで、Warpらは一般人口のスナップショットを提供しています。未成熟卵胞数（AFC）の評価の金標準である経腟超音波を使用したことも、データの正確性を向上させています。
しかし、著者たちはいくつかの制限を指摘しました。参加率は比較的低く、これは経腟超音波の侵襲性と親密さ、および月経周期の特定の期間での臨床訪問の必要性によるものです。研究者は、参加者が一般的な健康状態や人口統計学的な面で広範なMoBa人口を代表していることを確認しましたが、自己選択バイアスの可能性は残っています。さらに、この研究は横断的なものであり、進行中です。これらの基線測定値が将来の実際の受精能力、例えば妊娠までの時間や閉経年齢とどのように相関するかを確認するためには、縦断的なフォローアップが必要です。
結論：将来の生殖ケアへの影響
このノルウェーのコホートから得られた知見は、個別化された生殖医学の必要性を強調しています。機能的な卵巣解剖学の広範な個人差が確認された今、若い女性の受精能力についてのカウンセリングに「万人に適する」アプローチが不十分であることは明らかです。研究者たちがこの492人の女性を継続的にフォローし、ノルウェーの出生登録データとリンクさせることで、早期の卵巣マーカーが長期的な生殖成功をどのように予測するかについて、さらなる深い洞察を得ることができます。
現時点では、この研究は重要な基準を提供しています。若年成人の卵巣予備能テストをより洗練された方法で解釈するために医師が必要とするデータを提供し、平均的な予備能が高い一方で、正常範囲は非常に広いことを強調しています。ますます多くの女性が生涯の早期に自分の受精能力を理解しようとしている時代において、このような集団ベースのデータは、エビデンスに基づくカウンセリングと積極的な生殖計画の基盤となっています。
資金提供と臨床試験
この研究は、ノルウェー公衆衛生研究所とテレマルク病院トラストによって資金提供され、ノルウェー研究評議会（プロジェクト番号：262700、320656）の支援を受け、欧州連合を通じて欧州研究評議会（ERC）プロジェクトBIOSFER（101071773）の共同資金提供を受けました。著者らは競合利害を宣言していません。この観察研究には臨床試験の登録は不要でした。
参考文献
1. Warp ML, Skåra KH, Grindstad TK, Kirkegaard K, Morken NH, Ramlau-Hansen CH, Romundstad LB, Håberg SE, Hanevik HI. The functional ovarian anatomy of 492 women aged 18-22 years: a population-based study in Norway. Hum Reprod Open. 2025 Sep 24;2025(4):hoaf057. doi: 10.1093/hropen/hoaf057.
2. Anderson RA, Nelson SM, Wallace WH. Measuring anti-Müllerian hormone for the assessment of ovarian reserve: when and for whom is it indicated? Maturitas. 2012;71(1):28-33.
3. Kelsey TW, Wright P, Nelson SM, Anderson RA, Wallace WH. A validated model of serum anti-Müllerian hormone from conception to menopause. PLoS One. 2011;6(7):e22024.
