ハイライト
– 高齢化した人間とマウスの内皮組織でMETTL14が上昇することが確認されました。内皮組織でのMETTL14欠失は、m6A依存性のTLR4 mRNA安定化の減少により、動脈の硬さ、再建、内皮細胞老化が低下します。
– 内皮組織でのLATS1/2の喪失は、CD38の上昇、代謝再プログラミング（SUOXの欠如、ミトコンドリア複合体V機能の変化、SDHとTCA循環の増強）、脆弱で漏れやすい新生血管の形成が促進され、動脈硬化塞栓症が進行します。
– 両方の経路は翻訳機会を提供しています：血液中のMETTL14とTLR4は血管老化と動脈硬化に関連しており、前臨床モデルではCD38阻害がSAS駆動型病変形成を抑制することが示されています。
背景と臨床的文脈
血管老化は、動脈の硬さ、内皮機能不全、適応性のない再建、動脈硬化や塞栓症への感受性の増加といった心血管疾患の重要な基盤です。内皮細胞（ECs）は血管の恒常性に中心的な役割を果たします。年齢関連の内皮機能不全と老化細胞の蓄積は、慢性炎症、バリア機能の障害、プロセロティックな現象に寄与します。しかし、機械的ストレスや代謝ストレスを持続的な内皮炎症と老化に変換する分子スイッチは未だ完全には解明されておらず、治療革新が制限されています。
研究デザインとモデル
2つの補完的な研究は、遺伝子、細胞、空間多オミクスアプローチを使用して、血管老化と動脈硬化塞栓症の内皮ドライバーを解明しました。
1) METTL14研究（Liu et al., Eur Heart J. 2025）：自然老化マウス、D-ガラクトース誘導老化マウス、老化した人間とマウスの内皮細胞培養、内皮特異的METTL14ノックアウトと過剰発現モデルを使用して、METTL14の内皮老化における役割を定義しました。評価されたアウトカムには、動脈の硬さ、血管再建、内皮細胞老化マーカー、炎症反応と酸化ストレス反応、mRNAのm6A修飾と安定性が含まれます。人間の翻訳データでは、血液中のMETTL14とTLR4レベルが血管老化と動脈硬化性疾患と相関していました。
2) LATS1/2研究（Kotla et al., bioRxiv preprint 2025）：内皮細胞特異的LATS1/2ノックアウト（タモキシフェン誘導モデル）は、部分左頚動脈結紮（PLCL）モデルで評価され、追加のアテロジェニック挑戦なしで検討されました。空間単一細胞プロテオミクス（イメージング質量細胞計測法、COMET™）と空間メタボロミクスが用いられ、マウスと人間の動脈硬化プラークの現象を地図化しました。研究者らは、下流効果子（CD38、SUOX、ミトコンドリア複合体V、SDH、TCAサイクル）を探り、CD38阻害を介入としてテストしました。
主要な知見 — METTL14/TLR4軸
高齢者のヒトおよびマウス大動脈、さらに複数の老化内皮細胞モデルにおいて、METTL14の発現上昇が一貫して観察されました。内皮細胞特異的なMETTL14のノックダウンまたはノックアウトは、動脈硬化およびリモデリングの抑制、内皮細胞老化マーカーの低下、炎症および酸化ストレス関連シグナルの減弱を通じて、血管老化の特徴に対して顕著な保護効果を示しました。逆に、内皮特異的なMETTL14の過剰発現は、血管老化現象を悪化させました。
機序的には、METTL14はTLR4 mRNAに対するN6-メチルアデノシン（m6A）修飾を促進しました。m6A修飾を受けたTLR4転写産物は安定性が高まり、TLR4発現およびその下流の炎症性シグナル伝達が増強されることで、RNAメチル化と持続的な内皮炎症との因果関係が示されました。機能的には、TLR4ノックダウンにより、METTL14依存性の内皮機能障害と血管老化が逆転し、以下の因果連鎖が支持されました：
METTL14 → TLR4 mRNAのm6A修飾 → TLR4の安定性・発現増加 → 炎症と内皮細胞老化。
重要なのは、ヒト検体において、血中METTL14およびTLR4濃度が血管老化、動脈粥状硬化および動脈硬化の程度と正の相関を示した点です。これは、両者がバイオマーカーとしての可能性およびトランスレーショナルな関連性を有することを示唆します。
主要な知見 — LATS1/2 → CD38 → SUOX代謝軸
内皮におけるLATS1およびLATS2の欠失は、深刻でありつつモデル依存的な結果をもたらしました。完全なホモ接合性の内皮特異的Lats1/2欠失では、致死的な全身性浮腫と血管透過性亢進が生じました。より軽度の遺伝子型（Lats1ヘテロ欠失／Lats2ホモ接合内皮欠失）では生存は可能であったものの、高脂肪食や追加の遺伝学的要因が存在しないにもかかわらず、自発的な動脈粥状硬化プラーク形成と著明な新生血管を認めました。
単一細胞空間プロテオミクス解析により、LATS1/2欠損ECは「老化関連幹細胞性（senescence-associated stemness, SAS）」と呼ばれる混合表現型を示すことが明らかになりました。すなわち、老化マーカーと幹細胞／増殖プログラムを同時に発現し、過剰な増殖と機能不全な老化細胞の蓄積を促進します。CD38の発現亢進は、このSAS表現型の主要なドライバーとして同定されました。空間メタボロミクス解析では、LATS1/2欠損プラーク内で亜硫酸塩およびタウリン濃度が上昇しており、これは亜硫酸酸化酵素（SUOX）活性の低下と整合的でした。
機序的検討から、CD38を介したSUOX抑制はミトコンドリア機能障害と関連していることが示されました。具体的には、複合体Vの「逆向きモード」活性、コハク酸脱水素酵素（SDH）活性の増加、ATP消費の亢進が認められました。ATP枯渇にもかかわらず、ECはグルタミン酸代謝とTCA回路を強化することで代償し、エネルギーストレス下での増殖を維持します。その純結果として、代謝的には高活性である一方で脆弱なEC群が形成され、漏出性新生血管とプラーク脆弱性の促進に寄与します。CD38の薬理学的あるいは遺伝学的抑制は病変形成を減少させました。また、ヒト動脈粥状硬化プラークにおいても同様の代謝活性型EC表現型が確認されており、トランスレーショナルな関連性を支持しています。
生物学的妥当性と統合的理解
総合すると、これらの研究は加齢関連血管疾患を駆動する、互いに異なりつつも最終的に収束しうる内皮プログラムを描き出しています。METTL14によるTLR4のm6Aメチル化は、内皮細胞の自然免疫シグナル伝達を維持する転写後機構を提供し、慢性炎症と老化を促進します。一方、LATS1/2の喪失はCD38依存性の代謝リプログラミングを介してECをSAS表現型へと再プログラムし、バリア機能、新生血管形成、血栓形成に影響を及ぼします。
これら二つの経路は、血管生物学におけるよく知られたテーマ――すなわち慢性軽度炎症（インフラメイジング）、細胞運命における代謝リプログラミング、斑点（プラーク）安定性に対する内皮バリア機能の重要性――を反映しています。また、それぞれ異なる治療介入ポイントも浮き彫りにします。すなわち、エピトランスクリプトーム制御（METTL14/m6A）、自然免疫受容体（TLR4）、および代謝酵素／調節因子（CD38/SUOX）です。血中で検出されるMETTL14とTLR4が血管老化と相関することは、近い将来のバイオマーカー開発の機会を示唆します。
専門家コメントと限界
これらの報告は高品質な機序データを提供しつつも、臨床応用に向けた制約も抱えています。
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モデルシステム：
METTL14研究は多様な老化モデルとヒト検体を用いており、外的妥当性を高めています。LATS1/2研究は強力な遺伝学的操作に依存しており、最も重篤な表現型は完全なLATS1/2欠失下で観察されていますが、このような状態はヒトにはほとんど直接の相当例がない可能性があります。より軽度の遺伝子型で認められた動脈粥状硬化表現型は説得力がありますが、他のモデルや種をまたいだ再現性の検証が必要です。 -
普遍性：
METTL14とm6A修飾は、多数の細胞種における多くの転写産物に影響します。METTL14の全身的な抑制は、オフターゲット効果のリスクを伴います。不利益を最小限に抑えるためには、内皮特異的な標的化戦略が極めて重要です。 -
トランスレーショナルな準備度：
LATS1/2研究は現時点でプレプリント段階にあり、その知見は査読を経て検証される必要があります。CD38阻害薬は、血液疾患領域（例：ダラツムマブなど）ではすでに臨床使用されていますが、心血管患者における全身的なCD38阻害は免疫・代謝に影響を及ぼす可能性があり、慎重な評価が必要です。 -
バイオマーカーエビデンスの性質：
血中METTL14およびTLR4の上昇は血管老化や疾患と関連していますが、人における予測価値や因果性を確立するには前向き研究が必要です。
臨床・トランスレーショナルな意義
これらの研究から、近未来的および長期的な臨床応用の機会がいくつか導かれます。
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バイオマーカー開発：
循環METTL14およびTLR4は、血管生物学的年齢や動脈粥状硬化疾患進行、あるいは特定治療への反応モニタリングのためのリスク層別化バイオマーカーとして、前向きに評価する価値があります。 -
標的治療：
METTL14活性を低減する内皮標的型アプローチ（アンチセンスオリゴ、siRNA、標的ナノ粒子など）や、病的なm6A修飾転写産物の安定性を低下させる小分子（m6Aライター／リーダー／イレイサーの調節薬）は、慢性内皮炎症を軽減しうる可能性があります。
LATS1/2関連病態に対しては、CD38阻害薬やSUOX活性を回復させる、あるいはミトコンドリア機能障害を是正する代謝調節薬により、SAS駆動性病変形成の抑制が期待されます。 -
安全性の考慮：
m6A経路やCD38を変化させるいかなる治療法も、免疫監視、造血および全身代謝への影響について綿密な評価を要します。
未解決の課題と今後のステップ
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因果関係とタイミング：
METTL14およびLATS1/2の破綻は、人における血管老化の上流トリガーなのか、それとも既存プロセスを増幅する役割なのか。縦断的ヒトコホート研究や、時間制御可能な介入を備えた誘導性モデルによって、この点が明らかになるでしょう。 -
細胞種特異性：
非内皮細胞（平滑筋細胞やマクロファージなど）におけるMETTL14およびLATS1/2の異常は、プラーク全体の生物学にどのように影響するのか。より広い細胞コンテキストを対象とした単一細胞・空間オミクス解析が有用です。 -
治療ウィンドウ：
持続的な利益を得るためには、どの程度・どの期間の経路調節が必要であり、どの水準で毒性が許容範囲を超えるのか。臨床前での用量反応および安全性評価が不可欠です。
結論
これら二つの最新研究は、内皮細胞がどのようにして促老化・促血栓形成性の表現型を獲得するかを示す、新たな分子回路を明らかにしました。METTL14介在のm6Aメチル化は、TLR4依存性炎症と内皮老化を維持し、一方でLATS1/2の喪失はCD38駆動性SAS代謝プログラムを誘導して、脆弱な新生血管と動脈粥状硬化塞栓形成を促進します。両者はいずれも有望なトランスレーショナル標的であり、循環METTL14/TLR4およびCD38–SUOX代謝プロファイルは、潜在的なバイオマーカーおよび治療介入点を提供します。
臨床試験に進む前には、慎重な臨床前安全性評価とトランスレーショナル研究が必要ですが、これらの知見は、血管老化とプラーク不安定性に対抗するための分子ツールボックスを拡大するものと言えます。
資金およびclinicaltrials.gov
資金提供および試験登録の詳細は原著論文に記載されています。読者は、具体的な助成情報や利益相反の開示について、各原著論文を参照してください。
参考文献
1. Liu X, Liu H, Lin Y, Lou H, Feng J, Sun X, Wang J, Dong X, Liu L, Sun Z, Dou Z, Wang L, Xu R, Zhao T, Huang Q, Zhao W, Hao Y, Zhao L, Yang B, Zhang Y. Deletion of METTL14, a key methylation regulator, attenuates vascular ageing. Eur Heart J. 2025 Dec 1;46(45):4953-4968. doi: 10.1093/eurheartj/ehaf476 IF: 35.6 Q1 . PMID: 40758401 IF: 35.6 Q1 ; PMCID: PMC12665371 IF: 35.6 Q1 .
2. Kotla S, Lee J, Ko KA, Chen W, Samanthapudi VSK, Hoang O, Mejia GF, Li S, Schadler KL, Rivera LA, Imanishi M, Samperio KCT, Kim JH, Ostos-Mendoza KC, Mariscal-Reyes KN, Deswal A, Cooke JP, Fujiwara K, Palaskas NL, Koutroumpakis E, Gi YJ, Pathania R, Morrell C, Lorenzi PL, Tan L, Madhmud I, Hanssen NMJ, Yvan-Charvet L, Chini EN, Herrmann J, Vasquez HG, Shen YH, Martin JF, Xu H, Seeley EH, Burks JK, Brookes PS, Wang G, Le NT, Abe JI. Downregulation of LATS1/2 Drives Endothelial Senescence-Associated Stemness (SAS) and Atherothrombotic Lesion Formation. bioRxiv [Preprint]. 2025 Jun 21:2025.06.19.660635. doi: 10.1101/2025.06.19.660635 . PMID: 40667385 ; PMCID: PMC12262564 .
