主なハイライト
- 葉切除、全甲状腺切除、または全甲状腺切除後に放射性ヨウ素（RAI）治療を行ったcN1b 乳頭状甲状腺癌患者において、再発無生存率（RFS）や疾患特異的生存率（DSS）に有意差は認められなかった。
- 本研究は、側頸部リンパ節転移を伴う全患者に対する全甲状腺切除と補助的RAI治療のルーチン適用が不要である可能性を示唆しており、特に低リスク特徴を持つ患者においては特にそうだ。
- 短いRFSの独立した危険因子には、年齢が高いこと、原発腫瘍径が大きいこと、転移リンパ節径が大きいこと、および節外浸潤（ENE）の存在が含まれた。
- 個別化された手術戦略は、永久性低パラ甲状腺機能低下症や唾液腺機能障害などの治療関連合併症を減らすことができ、腫瘍学的安全性を損なうことなく行える。
背景：甲状腺癌ケアにおける個別化へのシフト
乳頭状甲状腺癌（PTC）の管理は、過去10年間で大幅なパラダイムシフトを遂げている。従来は、几乎所有の患者に対して積極的な手術アプローチと放射性ヨウ素（RAI）除去が標準的な治療法だった。しかし、腫瘍生物学の理解が進むにつれ、臨床実践は低リスク疾患のデエスカレーションへと移行している。2015年の米国甲状腺学会（ATA）ガイドラインは、甲状腺葉切除をT1およびT2腫瘍で甲状腺外浸潤やリンパ節関与の証拠がない場合に支持するという転換点となった。
この保存的傾向にもかかわらず、側頸部リンパ節転移（cN1b）を呈する患者は、積極的な介入がほぼ普遍的に推奨されるサブグループとして残っている。側頸部リンパ節関与は、ATAリスク分類システムでは中等度リスクに分類され、しばしば医師が全甲状腺切除（TT）を行い、その後のRAI治療を容易にするために行われる。このアプローチは再発の最小化を目的としているが、永続的な低カルシウム血症、再発性声帯神経損傷、RAIによる副腎炎などの重大なリスクを伴う。臨床的な問いは、N1b患者において長期生存を犠牲にすることなく安全に治療をデエスカレートできるのかどうかである。
研究デザインと方法論
複数施設での包括的な後ろ向きコホート研究で、Fujiwaraら（2025年）は、中等度リスクcN1b PTC患者における異なる治療強度の腫瘍学的成績を評価した。本研究には2010年から2022年の間に複数の機関で治療を受けた593人が含まれていた。すべての参加者はcT1-3N1bM0疾患を呈し、治療的側頸部郭清術を受けていた。
コホートは3つの主要な治療群に分けられた：
- 葉切除と側頸部郭清術。
- 全甲状腺切除（TT）と側頸部郭清術。
- 全甲状腺切除（TT）と側頸部郭清術の後に補助的RAI治療。
主要なエンドポイントは再発無生存率（RFS）と疾患特異的生存率（DSS）であった。研究者はKaplan-Meier解析を用いて生存曲線を比較し、多変量Cox比例ハザードモデルを用いて再発の独立した危険因子を特定した。中央値の追跡期間は71.5ヶ月であり、腫瘍学的イベントを観察するための堅固な窓口を提供していた。
主要な知見：治療モダリティ間で同等の成績
本研究の結果は、N1b集団においてより積極的な治療が必ずしもより良い成績につながるわけではないという従来の常識に挑戦している。解析の結果、3つの治療群間でRFS（p = 0.19）やDSS（p = 0.40）に統計学的に有意な差は認められなかった。これは、側頸部リンパ節転移を伴う多くの患者において、甲状腺切除の範囲やRAIの追加が再発や死亡の確率に影響を与えない可能性を示唆している。
興味深いことに、全甲状腺切除とRAIを受ける群では、RFSが悪くなる傾向が見られたが、これは統計学的有意性には達しなかった。この傾向は、より進行した臨床特徴や高いリンパ節負荷を持つ患者に対して医師がRAIを処方する傾向があったことを反映している可能性がある。しかし、これらの要因を調整しても、集中的な治療がより保存的な手術オプションよりも明確な生存優位性を提供することはなかった。
独立した危険因子の同定
多変量解析を通じて、本研究は再発リスクと独立して関連する具体的な臨床的・病理学的特徴を特定した。これらの知見は、N1b患者のうち、より集中的な監視や治療が必要な患者を特定しようとする医師にとって重要である：
- 年齢が高いこと：年齢1歳ごとに再発のハザード比（HR）は1.024（p = 0.006）であった。
- 原発腫瘍径：腫瘍径が大きいほど再発のリスクが高まる（HR 1.026/mm, p < 0.001）。
- 転移リンパ節径：最大の転移リンパ節径は有意な予測因子であった（HR 1.020/mm, p = 0.017）。
- 節外浸潤（ENE）：ENEの存在は強力な危険因子であり、再発リスクをほぼ2倍にした（HR 1.741, p = 0.033）。
専門家コメントと臨床的意義
Fujiwaraの研究は、腫瘍の生物学とリンパ節病変の特性が手術の激しさ以上に重要であるという、蓄積する証拠に追加している。cN1b疾患を呈する患者で、節外浸潤や大規模な転移リンパ節など高リスク特徴が欠けている場合、葉切除は全甲状腺切除の代替として腫瘍学的に安全であることが示されている。
これらの知見の臨床的意義は大きい。選択的なN1b症例で葉切除を選択することで、甲状腺手術の最も深刻な合併症である永続的な低パラ甲状腺機能低下症のリスクを大幅に減らすことができる。さらに、不要なRAIを避けることで、唾液腺の損傷や二次性悪性腫瘍の小さなが非軽視できないリスクなどの長期的な合併症を防ぐことができる。
ただし、これらの知見は慎重に解釈する必要がある。本研究は後ろ向き研究であり、治療の選択は治療担当医師の裁量に委ねられており、これにより内在的なバイアスが導入される。また、本研究は、広範なリンパ節病変やENEなどの高リスク病理学的特徴を持つ患者においてRAIが依然として役割を持つ可能性があることを強調している。現代の甲状腺腫瘍学の目標は、治療を避けることではなく、治療の強度が個々の患者のリスクプロファイルに一致することを確保することである。
結論：選択的な治療への道
本多施設研究の知見は、N1b乳頭状甲状腺癌に対するより洗練された、リスクに基づくアプローチを支持している。側頸部リンパ節転移に対して全甲状腺切除とRAIが長年デフォルトとなっていたが、本データは、多くの中等度リスク患者において葉切除と側頸部郭清術が同等の腫瘍学的成績を達成できることを示唆している。今後の前向き試験と長期フォローアップが必要であるが、現時点では、医師はより保守的で個別化された手術オプションについて患者との議論を行う強固な証拠基盤を持っている。
参考文献
Fujiwara T, Kofuji N, Kishimoto Y, Hamaguchi K, Shinohara S, Kikuchi M, Asato R, Ishida H, Kitani Y, Otsuki S, Kusano J, Tsujimura T, Harada H, Yasuda K, Tamaki H, Omori K. Are Total Thyroidectomy and Adjuvant Radioactive Iodine Treatment Required in All Patients with N1b Intermediate-High Risk Papillary Thyroid Carcinoma? Thyroid. 2025 Dec 4. doi: 10.1177/10507256251401241. Epub ahead of print. PMID: 41371750.
