ハイライト
- 10年間にわたる後ろ向きコホート研究（n=22）において、片側難聴（SSD）児に対する人工内耳（CI）埋め込み術は、長期的な結果にばらつきが見られました。
- 早期埋め込み（発症から1年以内）は、応答者の大部分において、雑音下での言語理解と音源定位能力の改善と関連していました。
- 全体としては、BKB雑音下文テストスコアや音源定位の客観的な集団レベルでの改善は示されませんでした。これは、埋め込み年齢、難聴発症タイプ、テスト完了率の低さ、および**平均装用時間の短さ（1日約4時間）**といった異質性を反映している可能性があります。
- 重要な実際的な課題として、患者選択、埋め込みのタイミング、装用およびリハビリテーションの遵守、そして小児SSD研究における標準化されたアウトカム測定の必要性が挙げられます。
背景と臨床的意義
小児の片側難聴（SSD）は、特有の管理上の課題を提示します。SSD児は、片耳が正常に機能し、反対側の耳が聾の状態です。従来の管理オプションには、対側音ルーティング（CROS）や骨伝導装置などがありますが、両耳聴力の回復と聴覚皮質の発達保護を目的とする場合、人工内耳（CI）埋め込み術が戦略の一つとなっています。
動物およびヒトの研究は、片側聴覚剥奪の持続期間と両耳入力再導入の年齢が、皮質の可塑性と機能的な結果に影響を与えることを示しています。しかし、小児SSD集団は、発症年齢（先天性か後天性か）、病因、および発達リスクに関して異質性があり、CIの利益の大きさや一貫性は、まだ完全には解明されていません。
研究デザインと方法
Wengらは、2014年から2023年の間にパース小児病院の西オーストラリア小児聴覚埋め込みプログラムで治療を受けた、SSDに対して片側CIを装着した16歳未満の小児の記録を後ろ向きにレビューしました。
収集されたデータには、人口統計学的特徴、病因、診断および埋め込み年齢、発症から埋め込みまでの期間、言語評価、Bamford-Kowal-Bench（BKB）雑音下文テスト、音源定位テスト、聴覚の質尺度（SSQ）スコア、および装用時間が含まれます。データが利用可能な場合、CI使用時と非使用時の個人内でのパフォーマンス比較が報告されました。
主要な知見
集団と埋め込みのタイミング
- 10年間で、22人の小児がSSDに対してCI治療を受けました（男性54.5%）。
- 平均診断年齢は4.2歳（範囲0.0-15.1）。
- 後発性SSDが6人（27.3%）、早期発症SSDが16人（72.7%）でした。
- 平均埋め込みタイミングは発症から1.3年（範囲0.1-3.9）。
- 11人（50%）は早期CI（発症後1年以内に埋め込み）、11人は晩期CIに分類されました。平均埋め込み年齢は5.5歳でした。
病因
22人の患者のうち8人（36.7%）は病因不明であり、小児の片側難聴における診断の不確実性が一般的であることを反映しています。
言語結果
3人の患者が埋め込み後1年で言語能力の改善を示しました。埋め込み前の言語評価よりも言語スコアが悪化した患者はいませんでした。集団全体の詳細な標準化された言語スコア分布は提供されておらず、集団レベルでの推論は限られます。
雑音下言語理解（BKB-SIN）の結果
- 22人中13人（59.1%）がBKB-SINテストを完了しました。
- このうち、CI使用でより良い成績を示したのは5人、CI使用でより悪い成績を示したのは12人でした（注：報告された数値はテスト内の比較を指している可能性があり、データ欠損により重複している可能性があります）。
- 成績が良かった5人のうち、4人が早期CIの受容者でした。
- CI使用時と非使用時の平均信号対雑音比（SNR）損失は、全患者で同等でした（3.28 dB vs 3.28 dB）。これは、統計的に有意な集団レベルでの改善がないことを反映しています。
音源定位
わずか6人（27.3%）の患者が音源定位テストを受けました。報告された定位精度は、CI使用時20%に対し非使用時24%で、有意な差はありませんでした（p = 0.93）。サンプルサイズが小さく、テスト完了率が低いため、解釈は限られます。
患者報告による結果と装用時間
8人の患者（34.8%）が聴覚の質尺度（SSQ）を完了しました。デバイスログによると、CIの平均装用時間は1日あたり4時間（範囲0-12.9）であり、これは成功した両側CIまたは片側CIコホートで報告されている一般的な日常装用時間よりも著しく短いものでした。装用遵守の低さが、機能的利益を限定している可能性があります。
結果の全体的解釈
Wengらは、小児SSDのCI後の異質な結果パターンを報告しています。特に発症後早期に埋め込まれた患者の一部は、雑音下言語理解と音源定位テストで測定可能な利益を示したものの、集団全体としては統計的に有意な改善は観察されませんでした。客観的測定の多くは少数の参加者によってのみ完了され、平均的な1日のデバイス装用時間は控えめでした。
専門家のコメントと解釈
生物学的妥当性と先行文献は、両耳入力の迅速な回復が、音源定位と両耳聴効果（binaural unmasking）を支える神経経路を維持または回復させるという概念を支持しています。動物およびヒトの神経発達研究は、発達中の聴覚システムがこの期間に最も可塑的であることを示しており、長期にわたる片側剥奪は、後の両耳機能の回復を制限する再編成を引き起こす可能性があります。
Wengらのシリーズは、このモデルと一致しています。発症後1年以内に埋め込まれた患者は、利益を示す可能性が高かったのです。ただし、いくつかの要因が、臨床シリーズにおける観察可能な効果を調整しました。
- 埋め込み年齢とSSD発症の異質性（先天性 vs 後天性）は、両耳統合のためのベースラインの神経学的準備状態が異なることを意味します。
- サンプルサイズの小ささと不完全なアウトカム測定は、集団レベルでのII型エラー（偽陰性）のリスクを高め、応答者報告の選択バイアスにつながります。
- 平均装用時間の短さ（平均4時間/日）は、聴覚学習には一貫した曝露とリハビリテーションが必要であるため、潜在的な利益を弱める可能性があります。
- 標準的な臨床テスト（BKB-SIN、定位）は、テスト条件（例：雑音と音声の空間配置）、併存する言語的または発達上の遅延、および患者のモチベーションの影響を受ける可能性があり、これらは小児コホートでは特に関連性が高い要因です。
全体として、本研究は臨床的に観察される異質性を確認しました。一部の小児はSSDに対するCIから明確な機能的利益を得る一方で、多くの小児は標準的なテストで測定可能な改善を示しませんでした。これは、特に埋め込みの遅延、装用の一貫性の欠如、または不完全なリハビリテーションがある場合に顕著でした。
研究の強みと➖ 限界
強み:
- 実世界での単一センターにおける10年間の経験であり、人口統計学的特徴と利用可能な個人内比較が明確に記述されています。
- 客観的（BKB-SIN、定位）および患者報告（SSQ）アウトカムが含まれています。
- デバイス装用時間が報告されています。
限界:
- 後ろ向きデザインであり、サンプルサイズが小さいです。
- アウトカムデータが不完全（多くの小児で完全なテストが不足しています）。
- コホート全体で標準化された縦断的言語スコアが不足しています。
- 追跡間隔にばらつきがあり、発達状態などの交絡因子に対する制御が限定的です。
- 結果に影響を与える要因である、音声と雑音の詳細な空間配置の報告やリハビリテーションの強度の報告が不足しています。
臨床的意義と実践的な提言
小児SSDのCIについて家族にカウンセリングを行う臨床医にとって、Wengらの研究は実用的な示唆を提供します。
- 早期介入は重要です。 可能であれば、SSD発症後1年以内の埋め込みは、雑音下での言語理解と音源定位で測定可能な利益を生み出す可能性が高くなります。
- 現実的な期待を設定します。 すべての小児が臨床テストで客観的な改善を示すわけではありません。利益は微妙であるか、特定の聴覚状況に限定される可能性があり、一部の小児は限定的な利益しか得られません。
- 装用遵守とリハビリテーションを強調します。 デバイス装用のモニタリングと、構造化された聴覚・言語療法は利益の重要な仲介者となる可能性があり、術前のカウンセリングで強調されるべきです。
- 標準化されたテストと縦断的追跡を使用します。 年齢に適した雑音下での言語理解および音源定位テスト、標準化された言語評価、および患者報告によるアウトカム測定の一貫した使用は、エビデンスベースを改善し、センター間の比較を容易にします。
- 代替または補助的な解決策を検討します。 CIからの利益が得られる可能性が低い、または家族が拒否する場合、非埋め込み型の選択肢（CROS、骨伝導装置）は可聴性といくつかの機能的ニーズに対応しますが、両耳処理は回復しません。
研究の空白と将来の方向性
本研究で強調された重要な空白には、標準化された術前および術後アウトカムバッテリーを備えたより大規模な多施設前向きコホート、より長く一貫した追跡調査、発症年齢と病因による層別化、および客観的な神経生理学的エンドポイント（例：皮質誘発電位、機能的画像化）を含めて神経再編成を追跡することが含まれます。倫理的および実際的な理由からランダム化試験は実現不可能かもしれませんが、綿密に設計された前向き観察研究と登録研究は、利益の予測因子と最適なリハビリテーション戦略を解明することができます。この集団におけるデバイス遵守を強化することを目的とした介入策の研究も必要です。
結論
Wengらの西オーストラリアにおける10年間のシリーズは、SSD児に対する人工内耳埋め込み術が、一部の小児（特に発症後早期に埋め込まれた場合）に意味のある利益を提供できることを示していますが、異質な臨床集団においては結果が変動します。利益を予測するモデルの改善、タイミングの最適化、継続的なデバイス装用とリハビリテーションの確保は、SSD児の両耳アウトカムを最大化することを目指す臨床医と研究者にとっての焦点となります。
資金提供とclinicaltrials.gov
資金提供と臨床試験登録は、元の出版物では報告されていません。
参考文献
1. Weng W, Gao J, Chase C, Rachel C, Jones M, Rodrigues S, Kuthubutheen J. Long-Term Outcomes of Pediatric Cochlear Implantation for Single-Sided Deafness: A Western Australian Perspective. Ear Hear. 2025 Oct 23. doi: 10.1097/AUD.0000000000001725 IF: 2.8 Q1 . Epub ahead of print. PMID: 41128554 IF: 2.8 Q1 .
2. Kral A, O’Donoghue GM. Profound deafness in childhood. Lancet Neurol. 2010 Mar;9(3):241–52.
3. Sharma A, Dorman MF, Spahr AJ. A sensitive period for the development of the central auditory system in children with cochlear implants: implications for age of intervention. Ear Hear. 2002 Oct;23(6):532–9.
