ハイライト
- 幼年期の孤独感は、中高年期における認知機能の急速な低下と関連している。
- 幼年期の孤独感は、成人期の孤独感とは無関係に、認知症のリスクを増大させる。
- 成人期の孤独感は部分的に仲介するが、幼年期の孤独感が認知機能に与える影響を有意に変更することはない。
- 幼年期の孤独感に対する早期介入が生涯の認知健康にとって重要である。
研究背景と疾患負担
孤独感は、主観的な社会的孤立感や客観的な社会的つながりの欠如として定義され、精神的および身体的健康の悪化と関連する重要な公衆衛生問題として認識されています。特に高齢者における孤独感の悪影響は広く研究されており、認知機能の悪化や認知症のリスク増加が報告されています。しかし、幼年期から始まる孤独感の役割についてはまだ十分に理解されていません。世界の高齢化に伴い、認知症の発症率が上昇することが予想されるため、生涯を通じて変更可能なリスク要因の特定は不可欠です。本研究では、幼年期の孤独感が認知症の長期的な認知的影響について調査し、認知症リスク低減戦略の枠組みを拡大しています。
研究デザイン
この前向きコホート分析では、2011年に開始された中国高齢者健康・生活状況パネル調査（China Health and Retirement Longitudinal Study, CHARLS）のデータを使用しました。対象者は、平均年齢約58歳の13,592人の成人で、最大7年間（2018年まで）追跡されました。幼年期の孤独感は、17歳までの頻繁な孤独感と親密な友情の欠如に関する自己報告により後方視的に評価されました。成人期の孤独感の状態は、研究期間中に中心疫学研究所抑うつ尺度（Centre for Epidemiological Studies Depression Scale）の検証済み単一項目によって測定されました。
認知機能の結果は、エピソード記憶と実行機能を評価する確立されたテストによって縦断的に評価され、認知症の診断は認知機能障害と機能障害の複合指標または自己/介護者報告による医師の診断に基づいて行われました。解析方法には、認知機能低下の経過を評価する線形混合効果モデルと、認知症リスクを評価するコックス比例ハザードモデルが使用され、成人期の孤独感を含む適切な混雑因子を調整しました。
主要な知見
参加者のうち、48.0%が幼年期の孤独感の可能性を、4.2%が明確な幼年期の孤独感を報告しました。可能かつ明確な幼年期の孤独感は、それぞれ年間標準偏差（SD）の0.0%と0.0%のより速い認知機能低下と有意に関連していました。幼年期の孤独感を報告した参加者の認知症発症のハザード比は、幼年期の孤独感がない参加者と比較して1.41（95% CI, 1.03 to 1.93）でした。
重要的是，即使在调整了成人期的孤独感后，这些关联仍然存在，并且在仅限于没有成人期孤独感的参与者时也是如此，这表明幼年期的孤独感对晚年认知功能有独立影响。中介分析显示，成人期的孤独感仅解释了这些关联的一小部分——认知功能下降的8.5%（95% CI, 2.9% to 14.1%）和认痴症风险的17.2%（95% CI, 4.9% to 29.5%）——但并未显著改变关联强度。
これらの知見は、幼年期の社会感情的な逆境が、中年期以降に及ぶ脳の健康軌道に持続的な影響を与えることを強調しています。
専門家コメント
この堅牢な縦断的研究は、孤独感と認知機能の悪影響との関連を確認し、さらにその証拠を拡張しています。メカニズム的には、幼年期の孤独感は慢性ストレス反応、神経炎症、変化した神経発達プロセスを引き起こし、老化に伴う機能低下に脆弱な神経基盤を残す可能性があります。成人期の孤独感を制御することで、幼年期の経験が単純に成人期の心理社会的状況によって説明できないことが強調されます。
限界には、幼年期の孤独感の後方視的報告に依存しており、想起バイアスの影響を受けやすいこと、東アジア人口に限定的な一般化が必要であること、観察研究設計のため因果推論には慎重な解釈が必要であることが含まれます。
現代の臨床ガイドラインでは、認知症リスク評価に幼年期の心理社会的要因が統合されていません。本研究は、幼年期の社会的健康を介入の重要な領域として提唱し、家族、学校、コミュニティレベルでのプログラムによる社会的つながりと情緒的サポートの促進の潜在的な利点を強調しています。
結論
幼年期の孤独感は、成人期の認知機能の急速な低下と認知症リスクの増大に関連しており、成人期の孤独感が存在しない場合でも、早期の社会経験が脳の老化に及ぼす持続的な影響を強調しています。幼年期の社会的孤立と孤独感を対象とした公衆衛生戦略は、認知症の負担軽減の可能性を持っています。今後の研究では、幼年期における対象別介入、孤独感と神経変性の関連を結びつける縦断的神経生物学的経路、そして包括的な生涯認知健康促進に情報を提供するための文化的差異の検証が必要です。
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