Giới Thiệu: Gánh Nặng Chưa Biểu Hiện của Bệnh Tim Mạch
Mối quan hệ giữa sức khỏe tim mạch và sự toàn vẹn của não là một trong những lĩnh vực quan trọng nhất trong y học lão khoa và thần kinh hiện đại. Mặc dù biểu hiện lâm sàng của đột quỵ là một sự kiện rõ ràng và gây hậu quả nghiêm trọng, nhưng tỷ lệ lớn hơn nhiều bệnh nhân mắc bệnh tim mạch có các tổn thương mạch máu não chưa biểu hiện. Những tổn thương này, chủ yếu được phát hiện qua hình ảnh cộng hưởng từ (MRI), bao gồm các nhồi máu não im lặng, tăng cường chất trắng (WMH) và xuất huyết vi thể não (CMB). Những dấu hiệu này không chỉ là những phát hiện tình cờ; chúng là những dự đoán mạnh mẽ về đột quỵ lâm sàng trong tương lai, suy giảm nhận thức và sự phát triển của sa sút trí tuệ.
Trong lịch sử, rung nhĩ (AF) và xơ vữa động mạch đã được gộp chung là những yếu tố nguy cơ chính của bệnh mạch máu não. Tuy nhiên, các cơ chế bệnh sinh lý mà chúng gây hại cho não hoàn toàn khác nhau. Rung nhĩ thường được coi là nguồn gây huyết khối tim, trong khi xơ vữa động mạch—đặc biệt khi ảnh hưởng đến động mạch cảnh hoặc mạch máu não—liên quan đến cả các sự kiện huyết khối và thiếu máu mạn tính. Cho đến gần đây, các so sánh trực tiếp về các mô hình tổn thương não cụ thể do hai tình trạng bệnh khác biệt này còn thiếu. Một nghiên cứu mang tính bước ngoặt được công bố trên tạp chí European Heart Journal (Stegmann et al., 2025) cung cấp lần đầu tiên so sánh quy mô lớn, chuẩn hóa các đặc trưng hình ảnh não này.
Thiết Kế Nghiên Cứu và Phương Pháp: Sử Dụng Dữ Liệu từ Nghiên Cứu Swiss-AF và COMPASS MIND
Để làm rõ sự khác biệt trong các mô hình tổn thương, các nhà nghiên cứu đã tiến hành phân tích cắt ngang sử dụng dữ liệu cơ bản từ hai nghiên cứu tiền cứu lớn: nghiên cứu cohort rung nhĩ Thụy Sĩ (Swiss-AF) và tiểu nghiên cứu MRI về kết quả tim mạch ở người dùng các chiến lược chống đông máu (COMPASS MIND).
Phân tích kết hợp bao gồm 3.508 bệnh nhân. Nhóm AF (n = 1.748) được lấy từ Swiss-AF, đại diện cho một dân số có rung nhĩ được ghi nhận, đa số (90%) được quản lý bằng thuốc chống đông máu uống. Nhóm xơ vữa động mạch (n = 1.760) bao gồm các bệnh nhân từ COMPASS MIND có bệnh động mạch vành hoặc ngoại biên đã xác định nhưng không có tiền sử rung nhĩ. Nhóm này chủ yếu được quản lý bằng thuốc chống tiểu cầu (93%).
Hồ sơ nhân khẩu học rất giống nhau, với độ tuổi trung bình là 73 tuổi trong nhóm AF và 71 tuổi trong nhóm xơ vữa động mạch. Mục tiêu chính là so sánh tần suất và phân bố của các dấu hiệu MRI quan trọng: nhồi máu lacunar (các tổn thương nhỏ, sâu), nhồi máu không phải lacunar (các tổn thương lớn, thường ở vỏ não), tăng cường chất trắng quanh ventriculus và sâu (dấu hiệu của bệnh mạch máu nhỏ), và xuất huyết vi thể não.
Kết Quả Chính: Các Đặc Trưng MRI Phân Biệt
Kết quả của nghiên cứu nhấn mạnh rằng rung nhĩ và xơ vữa động mạch không phải là các yếu tố nguy cơ thay thế cho nhau; chúng để lại những dấu vết riêng biệt trên cấu trúc não.
Nhồi Máu Không Phải Lacunar so với Lacunar
Bệnh nhân mắc rung nhĩ có khả năng cao hơn đáng kể để xuất hiện các nhồi máu không phải lacunar so với những người mắc xơ vữa động mạch (22% so với 10%; P < .001). Ngược lại, bệnh nhân mắc xơ vữa động mạch có tỷ lệ cao hơn của nhồi máu lacunar (26% so với 21%; P = .001). Sau khi điều chỉnh cho tuổi, giới tính và các yếu tố nguy cơ mạch máu trong phân tích đa biến, khả năng mắc nhồi máu không phải lacunar tăng gấp đôi ở bệnh nhân AF (OR 2.28; 95% CI 1.86–2.81). Trái lại, khả năng mắc nhồi máu lacunar thấp hơn đáng kể ở nhóm AF (OR 0.66; 95% CI 0.56–0.79) so với nhóm xơ vữa động mạch.
Tăng Cường Chất Trắng
Tăng cường chất trắng (WMH) thường được sử dụng như một đại diện cho bệnh mạch máu nhỏ não. Nghiên cứu cho thấy bệnh nhân AF có mức độ tăng cường chất trắng quanh ventriculus cao hơn đáng kể (49% so với 37%; P < .001). Ngay cả sau khi điều chỉnh đa biến, AF vẫn liên quan đến khả năng mắc bệnh chất trắng quanh ventriculus nặng nề cao hơn (OR 1.42; 95% CI 1.22–1.67). Thú vị的是，深部白质高信号的差异不那么明显，这表明AF可能特别影响室周血管环境。
脑微出血（CMB）
脑微出血是以前出血留下的铁沉积物，通常与高血压血管病或脑淀粉样血管病有关。这些在动脉粥样硬化组中更为常见（29%）比AF组（22%；P < .001）。这表明动脉粥样硬化的系统负担可能更密切地与导致微出血的小血管脆弱性相关。
机制见解：栓塞与小血管疾病
研究结果支持“疾病特异性机制”假说。即使在接受抗凝治疗的AF患者中，非腔隙性梗死的高发率也指出了持续的心源性栓塞风险。这些较大的梗死通常涉及大脑皮层，是左心房或耳状窦来源的栓子的特征。许多这些病变是无症状的这一事实表明，当前的抗凝策略虽然在预防大卒中方面有效，但可能无法完全消除导致累积性脑损伤的小栓子雨。
另一方面，动脉粥样硬化组中腔隙性梗死和微出血的高发率符合对系统性血管疾病的经典理解。动脉粥样硬化通常是脑小血管疾病（SVD）的全身标志，其中小穿支动脉的脂透明变性和微动脉瘤导致小而深的缺血性卒中（腔隙）和慢性缺血（白质改变）。
AF患者室周白质高信号的负担较高尤其引人关注。虽然白质高信号通常与高血压有关，但一些研究人员建议，AF固有的不规则心脏输出和波动的脑血流可能导致室周区域的慢性低灌注，这些区域由于其“分水岭”性质而对血流变化特别敏感。
专家评论：临床意义和未来方向
这些发现对心血管疾病患者的管理具有深远的影响。对于临床医生来说，如果MRI显示没有AF诊断的患者有多个非腔隙性病变，可能需要进行更密集的心脏监测。相反，如果AF患者的腔隙性疾病和微出血负担较高，则可能表明他们的风险特征不仅由心律失常驱动，还由系统性小血管疾病驱动，因此需要在抗凝治疗的同时进行积极的血压和血脂管理。
然而，该研究并非没有局限性。横断面性质无法确定因果关系。此外，尽管大多数AF患者都在接受抗凝治疗，但抗凝治疗的持续时间和质量对病变发展的影响仍然是进一步纵向研究的领域。
这项数据提出的一个最紧迫的问题是这些亚临床病变对认知功能的影响。如果AF导致较大、更频繁（尽管无症状）的非腔隙性梗死，这是否解释了AF患者在独立于临床卒中的情况下患痴呆症的更高风险？随着纵向数据的可用，Swiss-AF和COMPASS MIND队列处于独特的位置来回答这些问题。
结论：个性化脑血管护理的呼吁
Stegmann等人的研究表明，心房颤动和动脉粥样硬化不仅仅是“脑老化”的一般风险因素，而是特定、可识别的血管损伤模式的驱动因素。通过认识到AF与非腔隙性梗死和室周白质疾病密切相关，而动脉粥样硬化与腔隙性梗死和微出血相关，医生可以更好地解读神经影像学结果，并针对具体的潜在病理制定预防策略。随着我们向更加个性化的医疗方法迈进，了解这些独特的神经影像学特征将在对抗卒中和认知衰退的斗争中发挥关键作用。
参考文献
1. Stegmann T, Joundi RA, Srivastava A, et al. Atrial fibrillation and atherosclerosis cause different vascular brain lesions on magnetic resonance imaging. Eur Heart J. 2025;46(47):5177-5188. doi:10.1093/eurheartj/ehaf550.
2. Conen D, Rodondi N, Müller A, et al. Relationships of Atrial Fibrillation with Cognitive Decline and Dementia. Circulation. 2019;139(11):1421-1436.
3. Wardlaw JM, Smith EE, Biessels GJ, et al. Neuroimaging standards for research into small vessel disease and its contribution to ageing and neurodegeneration. Lancet Neurol. 2013;12(8):822-838.
