脑小血管病的隐匿进展
脑小血管病（cSVD）是一个重要的医疗负担，是腔隙性卒中、血管性痴呆和与年龄相关的认知功能下降的主要驱动因素。尽管其影响重大，但cSVD常被称为‘隐匿’疾病，因为其病理变化——包括白质高信号（WMHs）、微出血和扩大的血管周围空间——通常在临床症状出现前几十年就已进展。目前的临床实践主要依赖磁共振成像（MRI）来检测这些变化。然而，MRI费用高昂、耗时且往往难以大规模筛查。这促使人们迫切寻找基于血液的生物标志物，以在中年时期识别高风险个体，此时预防干预最有可能有效。
研究概览：十年神经血管健康展望
在《神经学》杂志上发表的一项重要研究中，Prapiadou及其同事调查了血浆胶质纤维酸性蛋白（GFAP）和神经丝轻链（NfL）是否可以作为早期指标。GFAP是星形胶质细胞激活和损伤的标志物，而NfL是轴索损伤的公认指标。研究人员利用英国生物银行（UK Biobank），一个庞大的前瞻性队列，分析了5,270名基线年龄在40至60岁之间的参与者数据。该研究的纵向设计，平均随访时间为9年，为这些生物标志物在关键中年期的预测能力提供了独特的视角。
方法和MRI指标
研究队列经过精心选择，排除了已有神经系统疾病的个体，确保结果反映了疾病的早期阶段。评估了三个主要的MRI标志物：白质高信号（WMH）体积，代表大结构损伤；以及各向异性分数（FA）和平均扩散率（MD），利用扩散张量成像提供白质微结构完整性的见解。研究人员使用了调整了年龄、性别和传统脑血管危险因素（如高血压和糖尿病）的稳健回归模型，以隔离生物标志物的独立关联。
关键发现：GFAP作为白质完整性的哨兵
研究结果揭示了中年GFAP水平与未来神经影像学证据的cSVD之间显著的关联。较高的基线GFAP水平与近十年后的所有三个MRI标志物显著相关。具体而言，每增加一个标准差的GFAP，未来的WMH体积（β = 0.06）和MD（β = 0.14）均有所增加，而FA（β = 0.08）则有所下降。即使在调整了血管危险因素后，这些关联仍具有统计学意义（p < 0.05）。
此外，在1,317名接受重复MRI扫描的子集中，基线GFAP与三年内微结构损伤（FA和MD）的进展相关。这表明GFAP不仅与当前的小血管状态相关，还可以预测未来恶化的速度。
GFAP与NfL的差异
有趣的是，研究未发现基线NfL水平与未来cSVD标志物之间的显著关联。虽然NfL在多发性硬化或创伤性脑损伤等急性神经轴索损伤条件中是一种敏感的标志物，但在这一中年cSVD队列中缺乏预测价值。这种差异表明，星形胶质细胞激活或功能障碍——由GFAP表示——可能先于明显的轴索损失出现在小血管病的发病机制中。星形胶质细胞是神经血管单元的重要组成部分，维持血脑屏障并调节脑血流。它们的早期参与可能表明cSVD的初始阶段是以神经炎症和胶质细胞应激为特征，而不是直接的神经元死亡。
临床意义和风险分层
研究结果对临床实践和公共卫生具有深远的影响。将GFAP确定为中年cSVD的预测因子，为风险分层提供了‘机会窗口’。GFAP升高的患者可以针对更积极的血管危险因素管理，如血压控制和降脂治疗，从而在不可逆的脑损伤发生之前进行干预。
在临床试验的背景下，GFAP可以作为一种有价值的富集工具。通过选择GFAP升高的参与者，研究人员可以识别那些最有可能经历疾病进展的个体，从而提高调查新的神经保护或血管保护药物的试验的统计功效。
专家评论和研究局限性
尽管该研究的优势包括样本量大和随访时间长，但也必须考虑某些局限性。英国生物银行队列因‘健康志愿者’偏倚而闻名，这意味着参与者通常比一般人群更健康和富裕。这可能限制了研究结果在更多样化或高风险人群中的推广。此外，尽管研究建立了强有力的关联，但并未证明GFAP与cSVD之间的因果关系。需要进一步研究以确定星形胶质细胞是否是疾病过程中的积极参与者，还是仅仅是潜在血管损伤的被动标志物。
结论
Prapiadou等人的研究表明，血浆GFAP有潜力彻底改变我们对脑小血管病的处理方式。通过在主要神经影像学变化出现前近十年识别高风险个体，GFAP提供了一种可扩展且易于获取的工具，用于早期干预。随着我们朝着更加个性化的神经血管健康方向发展，像GFAP这样的基于血液的生物标志物将在保护认知功能和预防老年人群中卒中方面发挥重要作用。
参考文献
Prapiadou S, Tan BYQ, Kimball TN, 等. 中年成人血浆GFAP和NfL与晚年脑小血管病MRI标志物的关联. 神经学. 2026;106(2):e214481. doi:10.1212/WNL.0000000000214481
