引言：对神经认知长寿的隐形威胁
数十年来，环境空气污染对人类健康的影响主要集中在呼吸系统和心血管疾病上。然而，越来越多的流行病学证据将焦点转向中枢神经系统，确定细颗粒物（PM2.5）和氮氧化物是痴呆症的重要可改变风险因素。尽管空气质量差与认知衰退之间存在强烈的统计关联，但其潜在的生物学途径仍不完全清楚。具体而言，临床医生和研究人员质疑空气污染是否作为一般的系统性应激源，或是否直接影响阿尔茨海默病（AD）的特征性神经病理标志。
最近的高影响力研究，包括宾夕法尼亚大学脑库、1946年英国出生队列和英国生物银行的分析，提供了突破性的见解。这些研究表明，空气污染与痴呆症的关系不仅仅是偶然的，而是由特定的神经病理变化和系统生理途径介导的，如肺功能。本文对这些发现进行了批判性解读，探讨了终身暴露于污染物如何塑造衰老的大脑。
尸检证据：PM2.5与阿尔茨海默病神经病理变化
痴呆症研究的一个重大挑战是确认环境暴露与实际脑病理之间的关系，这只能在死后才能明确评估。一项发表在《JAMA Neurology》上的里程碑式研究（Kim等，2025年）通过分析宾夕法尼亚大学神经退行性疾病研究中心脑库的602例尸检病例解决了这一问题。
宾夕法尼亚脑库研究：方法与队列
研究人员分析了1999年至2022年间收集的病例，重点关注各种形式的痴呆症、运动障碍和健康对照组。通过利用时空预测模型估计每个参与者死亡前一年居住地址的PM2.5平均浓度，研究团队能够将污染水平与十种特定的神经病理测量指标相关联，包括阿尔茨海默病（ADNC）、路易体病和脑血管病。
关键发现：认知衰退的病理中介
结果令人震惊。较高的PM2.5暴露显著与更严重的阿尔茨海默病神经病理变化相关（比值比，1.19；95%置信区间，1.11-1.28）。此外，在有临床痴呆评定量表总分（CDR-SB）的病例子集中，较高的PM2.5暴露与更大的认知和功能损害相关（β = 0.48）。
重要的是，结构方程建模显示，PM2.5暴露与认知损害之间的关联中有63%是由ADNC统计介导的。这表明PM2.5不仅加剧现有症状，还可能主动驱动定义阿尔茨海默病的淀粉样蛋白和tau蛋白病理。这一发现为神经毒理链提供了一个缺失的环节，表明细颗粒物可能直接通过嗅球进入大脑，或触发加速神经退行过程的系统性炎症反应。
纵向视角：1946年英国出生队列的见解
虽然宾夕法尼亚大学的研究提供了生命末期病理的横断面视图，但医学研究委员会全国健康与发展调查（1946年英国出生队列）提供了空气污染如何在几十年内影响大脑的独特纵向视角。据《Lancet Healthy Longevity》报道（Canning等，2025年），研究人员从出生开始追踪参与者，直到他们60多岁和70多岁。
生命历程暴露与中年认知轨迹
该研究评估了中年（45至64岁）期间对二氧化氮（NO2）和颗粒物（PM10和PM2.5）的暴露。结果表明，中年期间较高的NO2和PM10暴露与43岁至69岁期间处理速度显著减慢相关。例如，NO2暴露每四分位数范围增加一个单位，处理速度降低8.121。此外，所有测试污染物的较高暴露与69岁时Addenbrooke认知检查III（ACE-III）得分较低相关，这是认知状态的综合测量指标。
结构神经影像学：脑室和海马变化
或许来自英国队列的最有力证据来自神经影像学。利用Insight 46子研究的MRI数据，研究人员发现较高的氮氧化物（NOx）暴露与较小的海马体积相关——这是早期阿尔茨海默病的标志。相反，较高的NO2和PM10暴露与较大的脑室体积相关，这通常表明整体脑萎缩。这些结构变化提供了客观证据，表明空气污染加速了大脑老化和组织损失，独立于吸烟或邻里剥夺等其他社会人口因素。
系统途径：肺功能的作用
如果空气污染影响大脑，那么生理中介是什么？使用英国生物银行（Lin等，2024年）的研究探索了肺功能（PF）作为中介的潜在作用。该研究分析了五种主要空气污染物及其混合物与认知表现和痴呆风险的关系。
英国生物银行分析：识别生理中介
研究发现，空气污染物混合物与五个认知测试和全球认知表现呈负相关。重要的是，研究人员发现空气污染混合物与肺功能之间存在显著的负相关。中介分析显示，肺功能解释了空气污染与全球认知表现之间关联的约6.08%。此外，肺功能被发现介导了与NOx、NO2和PM2.5相关的痴呆风险。
这支持了多击假说：空气污染损害呼吸健康，导致慢性系统性缺氧或促炎细胞因子释放到血液中，然后穿过血脑屏障损害认知功能。尽管中介百分比较低，但它突显了“肺-脑轴”在环境神经毒性中的关键作用。
临床意义与生物学合理性
对于临床医生而言，这些研究强调了在评估认知风险时考虑环境史的重要性。这些发现的生物学合理性得到了几种机制的支持。首先，超细颗粒物可以通过嗅神经直接到达大脑，绕过血脑屏障。其次，PM2.5已知会诱导氧化应激和神经炎症，这是蛋白质错误折叠的主要驱动因素。第三，正如英国生物银行研究所示，肺部引发的系统性炎症反应会对脑血管完整性和神经元健康产生次级影响。
公共卫生与政策考虑
Kim等人的研究表明，63%的污染-认知联系是由ADNC介导的，而Canning等人的研究表明，中年暴露可以预测晚年脑萎缩，这表明干预窗口很广。减少环境空气污染不仅是呼吸健康倡议，也是痴呆症的一级预防策略。旨在减少交通排放的NO2和工业来源的PM2.5的政策变化可以显著减少阿尔茨海默病的全球负担。
结论：呼吁环境神经保护
这三项主要研究的病理学、纵向和系统数据的汇聚提供了强有力的证据，证明环境空气污染是一种神经毒性威胁。我们现在有证据表明，污染暴露与尸检中的阿尔茨海默病物理标志、MRI上的结构萎缩以及由呼吸健康介导的认知衰退有关。
未来的研究应关注个体层面的干预措施，如高效微粒空气（HEPA）过滤或改进的城市规划，是否可以减轻这些风险。与此同时，医疗保健提供者应认识到，患者呼吸的空气与其血压或血糖水平一样，是大脑健康的重要决定因素。保护大脑需要保护环境。
参考文献
1. Kim B, Blam K, Elser H, et al. Ambient Air Pollution and the Severity of Alzheimer Disease Neuropathology. JAMA Neurol. 2025;82(11):1153-1161. doi:10.1001/jamaneurol.2025.3316.
2. Canning T, Arias-de la Torre J, Fisher HL, et al. Associations between life course exposure to ambient air pollution with cognition and later-life brain structure: a population-based study of the 1946 British Birth Cohort. Lancet Healthy Longev. 2025;6(7):100724. doi:10.1016/j.lanhl.2025.100724.
3. Lin F, Wang L, Shi Y, et al. Association of Exposure to Ambient Air Pollutants With Cognitive Performance and Dementia Risk and the Mediating Role of Pulmonary Function: Evidence From the UK Biobank. J Gerontol A Biol Sci Med Sci. 2024;79(7):glae139. doi:10.1093/gerona/glae139.
