研究背景与疾病负担
运动耐受性是整体健康和身体表现的关键组成部分。运动能力受损，通常与迷走副交感神经系统功能障碍相关，与生活质量下降和心血管发病率增加有关。鉴于协调的自主控制对于最佳运动表现至关重要，针对自主神经系统的调节干预措施越来越受到关注。非侵入性经皮迷走神经刺激（tVNS）提供了一种有希望的方法，在不承担侵入性手术风险的情况下增强副交感神经活动。然而，关于其在健康个体中改善运动能力的有效性的证据仍然有限。本研究旨在评估双侧经皮耳部迷走神经刺激连续七天是否可以增强心肺功能并调节炎症反应。
研究设计
这是一项单中心、随机、双盲、假对照、交叉试验，共纳入28名健康志愿者，年龄在20至63岁之间（平均年龄34岁，50%为女性）。参与者每天接受双侧经皮耳部迷走神经刺激或假刺激30分钟，持续七天。主要终点是在逐渐增加负荷直至力竭的运动测试中测量的峰值摄氧量（VO2peak）。次要终点包括峰值功率输出、运动峰值时的心肺参数（如呼吸频率和心率）以及脂多糖刺激后全血的炎症反应。严格监测依从性，干预和评估的依从率为100%。研究保持严格的盲法程序，参与者无法正确识别其分组，安全性资料也进行了仔细记录。
关键发现
基线时的平均VO2peak为32.9 mL/kg/min（95% CI：29.4–36.4）。经过七天的tVNS治疗后，VO2peak显著增加了1.04 mL/kg/min（95% CI：0.34–1.73；P = .005），相当于3.8%的改善（95% CI：1.5–6.1）。相比之下，假tVNS未引起显著变化（均值差异 -0.54 mL/kg/min；95% CI：-1.52 至 0.45；P = .273）。这一氧气摄取量的提升表明有氧能力有所改善，这是决定运动表现的关键因素。
次要指标进一步支持这些发现：tVNS使运动峰值时的呼吸频率增加了4次/分钟（95% CI：2–6；P < .001），心率增加了4次/分钟（95% CI：1–7；P = .011）。主动刺激后，峰值功率输出平均提高了6瓦（95% CI：2–10；P = .006），而假治疗组未出现有意义的变化。这些结果共同表明，tVNS增强了心肺反应和运动表现。
安全性评估显示无显著不良反应。平均刺激电流为5.5 ± 2 mA，预设的副作用在主动组和假组之间分布均匀，盲法完整性得以维持。
附加探索性分析显示，tVNS减弱了脂多糖刺激后的血液炎症反应，提示可能存在的系统性抗炎效应，这可能是其对运动能力的部分益处的基础，尽管细节为补充资料，仍需进一步研究。
专家评论
Ackland等人的发现代表了通过自主神经调节增强运动表现的重要进展。VO2peak的小幅但具有统计学和临床意义的增加，符合已知的迷走张力在心血管调节和运动代谢效率中的生理重要性。使用双盲交叉设计和严格的依从性加强了结果的有效性。然而，研究的局限性包括相对较小且健康的样本量，这可能限制了将其推广到自主功能障碍或慢性疾病患者的适用性，这些患者存在运动能力受损的问题。
机制上，tVNS可能通过增强副交感神经调节、改善心肺耦合和减少系统性炎症来改善运动表现。未来的研究应探讨长期效果、最佳刺激方案以及在自主控制受损或运动不耐受的临床人群中的应用。
结论
这项随机对照试验提供了令人信服的证据，表明非侵入性迷走神经刺激连续七天可以安全有效地提高健康成年人的心肺功能和运动能力。该程序提供了一种低成本、可扩展的干预措施，副作用最小，可能惠及寻求增强身体表现或康复运动不耐受的广泛人群。这些有希望的结果值得在更大、更多样化的队列和临床环境中进一步探索，以充分确立tVNS作为运动生理学和心血管健康领域的治疗工具。
参考文献
Ackland GL, Patel ABU, Miller S, Gutierrez Del Arroyo A, Thirugnanasambanthar J, Ravindran JI, Schroth J, Boot J, Caton L, Mein CA, Abbott TEF, Gourine AV. Non-invasive vagus nerve stimulation and exercise capacity in healthy volunteers: a randomized trial. Eur Heart J. 2025 May 2;46(17):1634-1644. doi: 10.1093/eurheartj/ehaf037 IF: 35.6 Q1 . PMID: 39969124 IF: 35.6 Q1 ; PMCID: PMC7617618 IF: 35.6 Q1 .
