引言：中年腰围增大的谜团
随着许多成年人跨过40岁，一个令人沮丧且常见的现象常常出现：腹部脂肪的逐渐增加，有时甚至迅速增加——通常被称为“中年体重增加”或臭名昭著的“啤酒肚”。这种变化不仅仅是美容上的不便。它预示着代谢紊乱风险的增加，包括胰岛素抵抗和2型糖尿病。尽管有无数的健身房会员资格和饮食努力，许多人仍然发现越来越难以摆脱这些多余的脂肪。但为什么会这样？
几十年来，主流观点将责任归咎于新陈代谢减缓和体力活动减少。然而，2025年发表在《科学》杂志上的一项突破性研究揭示了一个更复杂的生物学解释，涉及一种特殊的脂肪前体细胞亚群，这些细胞在中年时突然获得快速生成新脂肪细胞的能力，尤其是在男性中。
幕后元凶：内脏脂肪及其代谢后果
并非所有身体脂肪都是等同的。皮下脂肪（积聚在皮肤下的脂肪）的危害小于内脏脂肪，后者围绕着重要的腹部器官。中年人常注意到他们的腰部变粗，这与代谢失调密切相关。
临床意义重大：更多的内脏脂肪与胰岛素抵抗、系统性炎症和心血管疾病风险增加有关。与外周脂肪不同，内脏脂肪会主动释放有害物质，干扰正常代谢。
历史上，两种机制被认为是脂肪组织增加的原因：肥大，即现有脂肪细胞增大；增生，即新脂肪细胞的形成。人们认为，新陈代谢减缓（基础代谢率降低）部分解释了中年脂肪积累的原因。然而，Pontzer等人在2021年的一项关键研究表明，从20岁到50岁，人类的基础能量消耗没有显著下降[1]。
这反驳了简单的“新陈代谢减缓”解释，并促使对中年脂肪扩张的驱动因素进行更深入的研究。
打破神话：不仅仅是运动减少
普遍的观点是，随着年龄的增长，人们变得不那么活跃，导致体重增加。但考虑一下许多中年男性的情况，他们在年轻时可能没有进行有组织的锻炼，但进行了大量的其他体力活动——追逐浪漫对象或从事积极的生活方式——却仍然经历中年体重增加。
因此，根本原因比单纯的运动减少更为复杂。寻找生物驱动因素促使科学家探索脂肪组织在衰老过程中发生的细胞和分子变化。
突破：中年时脂肪前体细胞解锁其脂肪制造潜力
2025年，Wang等人在《科学》杂志上发表了一项突破性研究，详细描述了小鼠中特定亚群的脂肪前体细胞（脂肪细胞前体细胞，APCs）如何随着年龄发生巨大变化[2]。
APCs是脂肪组织中的一种干细胞，可以产生新的脂肪细胞。虽然大多数干细胞通常会随着年龄增长数量和功能减少，但这些脂肪前体细胞却违背了这一趋势。在中年时——大约相当于45岁的人类——雄性小鼠的内脏脂肪经历了爆炸性增长，主要由APC活动的空前激增驱动，特别是在一种称为CP-A细胞的独特亚型中。
关键发现包括：
– 12个月大的雄性小鼠（相当于人类中年）的白色脂肪组织质量比年轻小鼠重约4.6倍。
– 新形成的脂肪细胞中约80%是最近招募的，表明脂肪生成增加而非仅脂肪细胞增大。
– 雌性小鼠内脏脂肪增加较少，突显出明显的性别差异。
– 中年雄性小鼠表现出能量消耗减少和胰岛素抵抗增加，反映了人类中年的代谢变化。
CP-A细胞的作用：驱动中年脂肪积累的“脂肪工厂”
使用先进的单细胞测序技术，研究人员发现了标记为白血病抑制因子受体（LIFR）的CP-A细胞。这些细胞在9个月左右开始出现，在中年（12个月）达到峰值，然后随着年龄增长而减少。
CP-A细胞具有显著的脂肪生成能力；它们的增殖和分化速度比年轻动物的其他APCs更快、更高效。将富含CP-A细胞的细胞移植到年轻小鼠中触发了提前的脂肪积累，有效地重现了中年脂肪增加的表型。
此外，CP-A细胞主要存在于雄性小鼠的内脏脂肪中，解释了男性中年内脏脂肪积累的倾向。
解决问题的目标：LIFR信号传导和治疗希望
LIFR不仅是标志物，而且在功能上至关重要。它触发STAT3信号传导途径，调节与细胞增殖和分化相关的基因表达。
令人兴奋的是，研究人员测试了一种名为EC359的药物，该药物特异性抑制LIFR。在中年小鼠中，EC359显著抑制了CP-A细胞的脂肪生成，使新脂肪细胞的数量减半，减少了腹部脂肪质量。
值得注意的是，EC359没有影响其他脂肪细胞前体，显示出对CP-A亚群的精确靶向效果。这种特异性表明，针对中年内脏脂肪减少的治疗途径充满希望。
临床意义：这对人类意味着什么
尽管这项研究的大部分是在小鼠中进行的，但在人类男性内脏脂肪样本中也发现了类似的CP-A样细胞，其脂肪生成行为同样依赖于LIFR信号传导。
这表明，男性中年腹部脂肪积累至少部分是由这种细胞机制驱动的，而不仅仅是生活方式因素或新陈代谢减缓。
消除误解和实用建议
| 常见误解 | 科学现实 |
|——————————-|————————————————————|
| 中年体重增加主要是由于运动减少。 | 虽然体力活动很重要，但脂肪组织中的内在细胞变化也起着关键作用。 |
| 新陈代谢减缓导致中年腹部脂肪增加。 | 基础代谢率从20岁到50岁保持稳定，因此这不太可能是主要原因。 |
| 单纯增加运动足以减少内脏脂肪。 | 运动有助于减少内脏脂肪，但可能无法完全抵消CP-A细胞驱动的脂肪积累。 |
尽管有了新的知识，采用健康的生活方式仍然是关键。定期锻炼、均衡饮食和体重管理有助于整体健康，并可能减轻不良的代谢影响。
性别差异：女性和中年体重增加
女性也会经历中年体重增加，但机制可能不同。激素波动——尤其是在更年期前后——影响脂肪分布和积累。与男性中识别出的CP-A细胞激增不同，女性脂肪增加更密切地与激素变化及其对脂肪代谢的影响相关。
专家见解和未来方向
2025年《科学》研究的主要作者Gina Wang博士指出：“我们发现CP-A细胞代表了理解中年体重增加的新范式，特别是在男性中。靶向LIFR信号传导可能预示着一类新的疗法，超越传统的饮食和锻炼方法，解决代谢健康问题。”
专家强调，虽然药物干预可能会变得可用，但它们可能会补充而不是替代生活方式的改变。
患者案例：约翰的中年体重增加之旅
约翰是一名46岁的软件工程师，尽管经常去健身房并保持合理的健康饮食，他还是注意到自己的腰围在扩大。他对家族糖尿病史感到沮丧和担忧，咨询了他的医生。在了解了脂肪前体细胞的生物学变化以及它们如何影响中年脂肪增加后，约翰采取了全面的方法：持续锻炼、饮食调整，并关注针对脂肪组织生物学的新兴治疗方法。这种综合策略帮助他积极管理健康。
结论
中年体重增加，尤其是内脏脂肪积累，是由复杂的生物学机制驱动的，而不仅仅是体力活动减少或新陈代谢减缓。CP-A脂肪前体细胞的识别及其在中年脂肪生成中的作用揭示了新的治疗路径。
与其仅仅责怪新陈代谢或运动，了解这些细胞过程为针对代谢风险的靶向治疗提供了希望。同时，保持活跃的生活方式和平衡营养仍然是健康的基础。
随着中年不再是代谢终点，而是进行知情干预的机会，持续的研究承诺提供更有效的策略来应对中年体重增加。
参考文献
1. Pontzer, H., et al., Daily energy expenditure through the human life course. Science, 2021. 373(6556): 808-812.
2. Wang, G., et al., Distinct adipose progenitor cells emerging with age drive active adipogenesis. Science, 2025. 388(6745): eadj0430.
