亮点
这项最新研究揭示，通过甜菜根汁进行短期膳食硝酸盐补充显著增强了老年人的肌肉收缩特性、次最大力量产生和抗疲劳能力，而年轻人则未观察到类似的改善。
这些益处与血浆硝酸盐和亚硝酸盐水平的增加相对应，强调了硝酸盐在改善与年龄相关的肌肉收缩功能下降方面的潜在作用。
研究背景及疾病负担
随着年龄增长，骨骼肌功能下降（也称为肌肉减少症）是导致老年人活动能力降低、跌倒风险增加及相应发病率升高的主要原因。肌肉收缩功能受损和疲劳性增加显著影响老年人的生活质量和独立性。在细胞水平上，骨骼肌纤维内的钙离子(Ca2+)处理障碍是导致肌肉功能随年龄下降的关键机制之一。
膳食硝酸盐(NO3-)是一种存在于甜菜根等蔬菜中的天然化合物，经代谢转化为亚硝酸盐(NO2-)并进一步转化为一氧化氮(NO)，这是一种能够调节肌肉收缩特性和线粒体效率的分子。先前的研究表明，硝酸盐补充可以改善年轻人群的肌肉表现和减少疲劳。然而，鉴于与年龄相关的钙离子动态变化，硝酸盐补充是否能恢复老年人的肌肉收缩功能仍有待探索。
研究设计
这是一项随机、双盲、安慰剂对照交叉研究，涉及22名健康成人，分为两组：11名老年人（平均年龄69 ± 4岁）和11名年轻人（平均年龄26 ± 2岁）。参与者每天摄入富含硝酸盐的甜菜根汁(BR)或不含硝酸盐的安慰剂(PLA)，持续7天。
结果在优势腿和非优势腿的跖屈肌群中评估，包括多个测量指标：最大自主等长收缩(MVIC)、胫后神经电刺激引起的增强单抽搐和100 Hz双抽搐(Db100)、70% MVIC下的疲劳测试直至力竭，以及不同电刺激频率下的力-频率关系。
主要发现
甜菜根汁补充使两组的血浆硝酸盐和亚硝酸盐浓度比安慰剂组增加了七倍以上，证实了生物化学吸收。
尽管如此，在年轻和老年人中，最大自主收缩(MVC)或抽搐力量(Tw pot 和 Db100)在BR补充后均无显著变化，表明对最大收缩力无影响。
值得注意的是，仅在老年人中，BR补充显著降低了Db100双抽搐反应的曲线下面积（平均变化-7 ± 6 N·s 对照组），并缩短了半松弛时间（-0.05 ± 0.06秒），表明收缩效率提高和肌肉放松速度加快。
此外，疲劳测试中的力竭时间在老年人组延长了32 ± 43秒（p<0.02），电刺激脉冲产生的次最大力量显著增加（p<0.001）。这些结果共同表明，老年人在硝酸盐补充后耐力和次最大肌肉力量生成有所改善。
年轻人未观察到显著的抗疲劳能力或力量提升，突显了膳食硝酸盐的年龄特异性效应。
专家评论
这些发现支持了膳食硝酸盐补充可以缓解某些与年龄相关的肌肉收缩功能下降的假设，可能是通过调节肌肉纤维内的钙离子处理或敏感性。最大自主收缩力无显著影响表明，硝酸盐的好处可能在次最大肌肉活动中和抗疲劳能力方面更为明显，而不是峰值力量输出。
年龄依赖性的益处符合这样一个概念：即一氧化氮生物利用度受损和钙离子处理改变在肌肉减少症肌肉功能障碍中起重要作用。通过增强一氧化氮信号传导，硝酸盐补充可能恢复钙离子动力学，从而改善肌肉放松和耐力。
该研究的随机、安慰剂对照设计增强了结果的有效性，但相对较小的样本量和较短的补充持续时间表明需要更大规模和更长期的临床试验。此外，精确的分子机制需要进一步研究以全面阐明硝酸盐在肌肉钙离子动态变化中的作用。
结论
通过甜菜根汁进行短期膳食硝酸盐补充为改善老年人的肌肉收缩特性、次最大力量产生和抗疲劳能力提供了一种有前景的非药物干预措施。这些效果在年轻人中未观察到，突显了一个针对与年龄相关肌肉衰退的潜在治疗窗口。
鉴于肌肉减少症对公共健康的负担，将富含硝酸盐的饮食元素或补充剂纳入日常饮食可能改善老年人的功能结果和生活质量。未来的研究应集中于在更大的队列中确认这些效果，探讨潜在机制，并建立优化的剂量方案。
参考文献
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