背景
肝硬変門脈高血圧症（CPH）は、門脈圧力の上昇を特徴とする肝硬変の深刻な合併症で、世界的に大きな病態と死亡率を引き起こしています。CPHの臨床管理は伝統的に血液力学的パラメータや肝機能パラメータに焦点を当てていますが、最近の証拠では、胃腸管内に存在する複雑な微生物群集である腸内細菌叢が肝疾患の進行に重要な役割を果たしていることが示されています。腸内細菌叢の組成と機能の変化、いわゆる異常は、慢性肝疾患における全身性炎症、エンドトキシミア、免疫不全と関連しています。しかし、腸内細菌叢がCPHの病態生理と進行に果たす具体的な役割はまだ十分に理解されていません。
研究デザインと方法
張氏ら（2025年）による最近の研究では、35人の肝硬変門脈高血圧症患者と71人のCPHなしの対照患者を含む106人の参加者の腸内微生物と代謝プロファイルが包括的に評価されました。便サンプルは、16S rRNA配列解析とメタゲノム解析、および代謝プロファイリングにより、CPHに関連する構造的および機能的な変化が詳細に検討されました。
因果関係を調査するために、研究チームは、ヒドンドナーからの糞便微生物移植（FMT）、特定のCPH特徴的な細菌（Veillonella nakazawae）の移植、ならびにN-ジメチルニトロソアミン（DEN）投与による化学的に誘発されたCPHのマウスモデルを使用しました。
主要な知見
1. 微生物多様性と組成の変化：CPH患者では、コントロール群と比較して著しく腸内微生物多様性が低下しており、異常の特徴的な兆候となっています。
2. 致病性タクサの増加と保護的細菌の減少：特に、エンドトキシン放出によって全身性炎症を悪化させるリポ多糖（LPS）生成細菌の増加と、抗炎症作用と恒常性維持に寄与する微生物集団の減少が観察されました。
3. 代謝の変化：代謝プロファイリングでは、精氨酸生合成と一酸化窒素（NO）産生経路の有意な障害が明らかになりました。これらの代謝変化は、NOが門脈抵抗と血流量を調整する上で重要な血管拡張因子であるという点で、機序的に重要です。
4. 疾患進行における機能的影響：CPH患者の腸内微生物叢をマウスモデルに移植すると、門脈高血圧症と関連した病理学的パラメータが悪化しました。さらに、CPHに関連する機会性細菌であるVeillonella nakazawaeの標的移植が疾患特徴を悪化させました。
5. 抗生物質介入の治療的潜在性：化学的に誘発されたCPHマウスモデルでの抗生物質投与は、門脈圧の上昇と炎症マーカーを有意に軽減し、微生物叢の調整がCPHの進行に有益に影響を与えることを示唆しています。
専門家コメント
この研究は、微生物多様性の損失と炎症性細菌の増加を特徴とする異常が、肝硬変門脈高血圧症の病態と進行に直接貢献することを強力に示しています。精氨酸と一酸化窒素代謝の不均衡は、CPHにおいて重要な血管と炎症の変化と関連していることがさらに示されています。
機序的には、LPS生成細菌の増加が全身性エンドトキシミアを促進し、肝炎症と線維症の進行を高めることで門脈高血圧症を悪化させる可能性があります。Veillonella nakazawaeが病原性メディエーターとして同定されたことは、治療介入のための潜在的な微生物学的標的を提示しています。
ただし、本研究の知見は、比較的小規模なサンプルサイズや人間の微生物叢の複雑さが直接的な臨床応用を制限する可能性があるという点を考慮して解釈する必要があります。今後の研究では、正確な微生物学的メカニズムを解明し、プロバイオティクス、プレバイオティクス、または選択的な抗生物質などの微生物叢を標的とした治療法を大規模な臨床コホートで評価する必要があります。
結論
張氏らが採用した包括的なアプローチは、腸内細菌叢の変化が炎症と代謝経路の調整を通じて肝硬変門脈高血圧症の進行と密接に関連していることを明らかにしています。これらの洞察は、CPHの病態生理学的理解を深めるだけでなく、腸内細菌叢を有望な治療標的として位置付けるものです。個別化された微生物叢介入が、門脈高血圧症の軽減と肝硬変患者の予後の改善を目的とする従来の治療法の補完戦略として登場する可能性があります。
参考文献
張Q, 崔J, 侯Y, 他. 肝硬変門脈高血圧症における腸内細菌叢と代謝の変化: 疾患進行への意義. Aliment Pharmacol Ther. 2025年10月2日. doi: 10.1111/apt.70392. Epub ahead of print. PMID: 41035378.
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