研究背景と疾患の負担
鼻咽癌（NPC）は、鼻咽頭の上皮に発生する悪性腫瘍で、東アジアや東南アジアで高い罹患率を示しています。局所進行性鼻咽癌（LA-NPC）は、アメリカ癌合同委員会（AJCC）のステージングシステムに基づくステージIIIおよびIVAに相当し、その攻撃性と局所再発や遠隔転移のリスクにより、治療に大きな課題を呈します。現在の標準治療は、誘導化学療法（IC）に続いて同時化学放射線療法（CCRT）を行うもので、生存成績を大幅に改善しています。しかし、CCRTフェーズではしばしば重度の急性毒性、特に重度の粘膜炎が伴い、治療の遵守や生活の質に影響を及ぼします。
これらの課題に対応するために、効果を維持しつつ毒性を軽減する代替治療法への関心が高まっています。順次化学放射線療法（SCRT）は、ICに続いて単独の放射線療法を行い、その後補助化学療法（AC）を行うもので、同時化学療法を省くことで放射線療法中の急性毒性を軽減する可能性があります。しかし、SCRTが安全かつ効果的にIC＋CCRTに代わることができるかどうかを評価する強固なデータが不足していました。
研究デザイン
この研究は、2018年1月から2021年9月まで中国の6つの施設で実施された多施設共同、オープンラベル、第3相非劣性無作為化臨床試験です。試験には、新規診断されたステージIII/IVA鼻咽癌の18歳から65歳までの420人の患者が登録されました。患者は1:1の割合で2つの治療群に無作為に割り付けられました。
– SCRT群：ジェムシタビンとシスプラチン（GPレジメン）を使用した2サイクルの誘導化学療法に続いて単独の放射線療法を行い、その後同じGPレジメンで2サイクルの補助化学療法を行います。
– IC＋CCRT群：2サイクルの誘導化学療法（GPレジメン）に続いて週1回のシスプラチン（30 mg/m2）と同時に放射線療法を行います。
主要エンドポイントは、3年無再発生存率（FFS）で非劣性マージンは10%の差（ハザード比[HR]が1.6未満）、および放射線療法中のグレード3以上の急性粘膜炎の発生率でした。副次エンドポイントには全生存率、局所再発FFS、遠隔再発FFS、奏効率、急性および遅発性毒性が含まれました。
主要な知見
420人の登録患者（中央年齢48歳、女性25.5%）のうち、各群に210人が割り付けられました。中央フォローアップ期間は約50ヶ月でした。インテンション・トゥ・トリート解析では、3年FFSはSCRT群で83.7%（95% CI, 78.6–88.8）対IC＋CCRT群で79.5%（95% CI, 74.0–85.0）で、ハザード比は0.77（95% CI, 0.50–1.19；P=0.24）でした。95%信頼区間の上限が事前に定義された非劣性マージンを超えていなかったため、SCRTは標準レジメンに非劣性であることが示されました。
重要な点は、SCRT群が放射線療法中にグレード3以上の急性非血液学的毒性を有意に少なかったことです：
– 急性粘膜炎は、SCRT群の29.0%（61/210）対IC＋CCRT群の41.9%（88/210）（P < .001）でした。
– 吐き気は、9.5%対18.1%（P = .01）でした。
– 嘔吐は、3.8%対9.5%（P = .02）でした。
2つの群間で遅発性毒性に統計学的に有意な違いはありませんでした。
専門家のコメント
この試験は、局所進行性鼻咽癌に対する現在の標準的なIC＋CCRTに代わる有効な代替治療としてSCRTを支持する重要な証拠を提供しています。化学療法を放射線療法から切り離し、放射線療法後に補助化学療法を行うことで、SCRTは特に粘膜炎という一般的で深刻な副作用を軽減し、治療の完了を制限し、入院を引き起こすことが多い急性毒性の強度を低下させます。
3年FFSの非劣性は、放射線療法中に同時化学療法を省略しても、適切な誘導化学療法と補助化学療法の文脈で疾患制御が損なわれないことを示唆しています。この結果は、同時化学放射線療法の相乗効果と追加的な毒性に関する進化する理解と一致しています。
制限点には、オープンラベル設計と中国の施設に限定されている地理的制約があり、異なる遺伝的背景や医療インフラを持つ人口への一般化が制限される可能性があります。今後の研究では、生活の質のアウトカムと3年を超える長期生存を検証することが望まれます。
結論
この前向き第3相無作為化試験の結果は、局所進行性鼻咽癌患者における3年無再発生存率に関して、順次化学放射線療法（誘導化学療法に続いて放射線療法を行い、その後補助化学療法を行う）が誘導化学療法＋同時化学放射線療法の標準治療に非劣性であることを示しています。特に、SCRTは治療中の重度の急性非血液学的毒性（粘膜炎、吐き気、嘔吐など）の発生率を大幅に低下させるため、有効性を損なうことなく患者の耐容性と遵守性を向上させる可能性のあるより安全な代替治療アプローチを提供します。多様な人口での検証と生活の質や長期成績のさらなる評価後、治療ガイドラインにSCRTを組み込むことを検討すべきです。
参考文献
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