ヴァレリアンとは？
ヴァレリアン（Valeriana officinalis）は、ヴァレリアナ科に属する多年草で、北アメリカ、ヨーロッパ、アジアに広く分布しています。ヴァレリアン根には、鎮静作用があると知られており、エッセンシャルオイル、ヴァレラニク酸、ガンマアミノ酪酸（GABA）、アルカロイドなどの化合物が含まれています。これらの成分は、中国、日本、米国、英国、ドイツ、フランス、イタリアなど、20以上の国の薬局方で認められています。中国では、「川心排草」、「露子草」、「甘松」、「漫山香」といった名称で一般的に呼ばれています。しかし、ヴァレリアンの健康効果は何でしょうか？また、どのように安全に使用できるのでしょうか？
1. 睡眠を促進する
ヴァレリアンは、2500年前から「睡眠のハーブ」と呼ばれていました。ヴァレリアンに含まれるヴァレラニク酸は、同族受容体（NPSR）の活性化過程を短縮し、細胞内Ca2+の移動を引き起こします。これにより、活発な睡眠が回復し、睡眠潜時が短縮され、眠りにつくまでの時間が短くなり、睡眠の深さが向上します。ユーザーは、目覚めが爽快で二日酔いのような感覚がないことを報告することが多いです。
2. 不安とうつ病を和らげる
ヴァレリアン抽出物（バレポトリエート）には、ヴァレラニク酸とヴァレレノールが含まれており、これらの化合物は、神経伝達物質GABAの輸送と放出を変化させ、交感神経を抑制することで、不安やうつ病の症状を和らげます。また、鎮静作用と抗けいれん作用も示します。
3. 内臓痛を和らげる
ヴァレリアンのエッセンシャルオイルとセスキテルペンは、平滑筋のけいれんを和らげ、胃のつりや月経痛を緩和します。
4. 抗菌・抗ウイルス作用を示す
ヴァレリアン抽出物のアルカロイドは、抗菌作用を示し、ヴァレラニク酸やジヒドロヴァレラニク酸などの化合物は、抗ウイルス作用を持っています。
5. 漢方の効果
漢方では、ヴァレリアン根は、心を落ち着け、風湿を除き、血と気の巡りを促進し、痛みを和らげる効果があると考えられています。不整脈や不眠、躁鬱病、リウマチ、転落による怪傷などの状態に使用されることがあります。
6. ヴァレリアンの使用方法
ヴァレリアンは、エッセンシャルオイルやカプセルなど、さまざまな形で抽出・加工され、外用または内服に使用できます。購入する際は、関連保健部門からの承認番号を確認することが重要です。漢方での伝統的な調製方法には、湯剤、粉末、チンキがあり、内服、外用、湿布として使用されます。適格な実践者の指導の下で使用するのが最善です。
7. ヴァレリアンを使用する際の注意点
天然植物であるヴァレリアンは、米国食品医薬品局（FDA）によってGRAS（Generally Recognized As Safe）と分類されており、適度な使用は一般的に安全とされています。ただし、注意が必要です：
- ヴァレリアンは、胎児や幼児の神経発達に悪影響を及ぼす可能性があるため、妊娠中や授乳中の女性、3歳未満の子どもは使用を避けるべきです。
- 他の鎮静剤、睡眠補助剤、メラトニンなどのサプリメントとの併用や、アルコールの摂取は避けてください。併用効果により中枢神経系が抑制され、重症の場合には死に至る可能性があります。
- ヴァレリアンを服用している間は、運転や重機の操作を避けてください。鎮静作用により判断力や反応時間が低下し、安全上の事故につながる可能性があります。
